Verstappen prêt pour un combat défensif à Silverstone face à Mercedes et Ferrari

Max Verstappen a tempéré ses attentes pour la course sprint de samedi au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, admettant qu’il anticipe un combat défensif contre les Ferrari plutôt qu’une véritable tentative de rattrapage des Mercedes en première ligne.

Verstappen a qualifié sa monoplace en troisième position en SQ3, à trois dixièmes du poleman Lewis Hamilton et de Kimi Antonelli, qui ont verrouillé la première ligne pour Mercedes. Charles Leclerc et George Russell s’élanceront quatrième et cinquième respectivement, encadrant Verstappen entre les deux constructeurs en lutte pour le titre.

« [Hamilton et Antonelli] semblent un peu rapides et, en tant que coéquipiers, ils devraient aussi être rapides en rythme de course », a déclaré Verstappen. « Si tout se calme un peu, pour moi, je pense que ce sera plutôt un combat avec les gars derrière moi. »

Le pilote Red Bull a reconnu que le déploiement d’énergie sur la piste sensible à la vitesse de pointe de Silverstone était un différenciateur clé en qualifications. Les données GPS montrent que Verstappen a déployé moins d’énergie en sortie de Woodcote et Stowe par rapport aux deux pilotes Mercedes, bien qu’il ait repris du terrain sur la Hangar Straight et plus tôt dans le tour. Il a décrit sa position finale sur la grille comme se situant du « bon côté » d’un milieu de peloton sur le fil du rasoir, notant que le résultat aurait facilement pu se situer entre la troisième et la septième place.

« Je pense que nous ne sommes toujours pas où nous voulons être en termes de passage en courbe, peut-être un tout petit peu, mais aussi avec le déploiement et tout ça », a-t-il ajouté. « Il y a quelques choses à clarifier pour essayer de trouver plus de temps au tour. Nous allons essayer de le faire après la sprint. »

Le coéquipier de Red Bull Isack Hadjar a connu une session plus frustrante, qualifiant sa monoplace en huitième position malgré un suivi étroit de Verstappen pendant une grande partie de son tour. Le Français a perdu 0,138 seconde dans le virage Club, une marge qui s’est avérée être la différence entre la troisième et la huitième place sur la grille de sprint. Hadjar a reconnu qu’il avait abordé le premier virage avec une vitesse insuffisante, ce qui a compromis le reste de son effort.

Avec Verstappen reconnaissant un déficit de vitesse en ligne droite et doutant de sa capacité à se rapprocher des Mercedes, la course sprint se profile comme un combat entre Red Bull et les deux Ferrari, Hamilton et Antonelli étant susceptibles de contrôler l’avant du peloton.