Verstappen devance Antonelli de 0,025s en FP3 ; la Ferrari de Hamilton remplit de fumée à Interlagos

Max Verstappen a devancé Kimi Antonelli de seulement 0,025 secondes en troisième séance d’essais libres du Grand Prix du Brésil de Formule 1, samedi à Interlagos, en signant un chrono de 1m11.622s sur pneus tendres pour dominer les classements avant les qualifications. La séance de Lewis Hamilton s’est terminée prématurément après qu’une défaillance mécanique préoccupante de sa Ferrari ait provoqué de la fumée dans le cockpit.

Avec la menace de pluie tout au long de la séance, les pilotes n’ont pas traîné pour prendre la piste. L’urgence était particulièrement aiguë pour Nico Hülkenberg, dont l’Audi avait subi un problème terminal causé par la rookie Freddie Slater en FP1, le privant de FP2 et laissant samedi matin comme son premier vrai roulage du week-end.

Sur le composé medium lors des 40 premières minutes, Antonelli menait avec un chrono de 1m12.209s, devançant Verstappen de 0,075s — qui a rapporté que sa direction se sentait « lourde à droite » — tandis que Charles Leclerc était troisième, à 0,230s. George Russell, Liam Lawson et Oscar Piastri se situaient à moins d’une demi-seconde du pilote Mercedes, Lawson étant notamment le plus rapide du secteur trois et devançant le reste du peloton de près d’une seconde.

Hamilton, rapportant des « vibrations étranges » de son nouveau groupe motopropulseur et un « freinage moteur important », n’était que huitième à ce stade. Son coéquipier Leclerc était cinquième au classement combiné sur pneus tendres, tandis que le problème croissant de Hamilton l’a finalement confiné au garage pour les séries sur pneus tendres, le laissant 12e au classement final.

Quand l’équipe est passée aux pneus tendres, Verstappen a pris la tête avec son 1m11.622s, devançant Antonelli de seulement 0,025s. Lando Norris a amené sa McLaren à la troisième place, à 0,131s, Russell quatrième et Leclerc cinquième — les quatre premiers constructeurs séparés par seulement 0,274s, soulignant à quel point l’avant de la grille reste serré avant les qualifications.

En milieu de peloton, Arvid Lindblad a devancé son coéquipier de Racing Bulls Lawson d’un dixième sur pneus tendres, les deux pilotes se situant à nouveau à environ une demi-seconde devant Gabriel Bortoleto d’Audi et Pierre Gasly d’Alpine. Isack Hadjar, qui a décrit sa RB22 comme « quasi-impossible à piloter », a terminé à 0,591s de la référence de Verstappen.

Le débutant Rafael Camara a signé le 15e meilleur temps, à 0,128s devant son coéquipier de Haas Oliver Bearman. Lance Stroll a fermé la marche après qu’une défaillance présumée du système ERS 15 minutes après le début de la séance ait mis fin prématurément à son après-midi.