Antonelli domine le Grand Prix du Brésil vendredi, Ferrari aux prises avec l'équilibre et l'usure des pneus

Kimi Antonelli a donné le ton lors des simulations de qualification et des longs relais pendant les Essais libres 2 du Grand Prix du Brésil vendredi, Mercedes se positionnant confortablement en tête du peloton pour la suite du week-end à Interlagos.

En simulation de qualification, le champion du monde fraîchement couronné a devancé Lando Norris en McLaren de 0,253 secondes et Max Verstappen en Red Bull de 0,259 secondes. Les simulations de course, en revanche, ont offert une image plus révélatrice des perspectives pour dimanche.

Une fois les longueurs de relais et les gommes ajustées pour la comparaison, Antonelli s’est à nouveau imposé. Il a réalisé un relais particulièrement impressionnant de 20 tours sur pneu tendre, son coéquipier George Russell arrivant deuxième mais déjà 0,311 secondes par tour plus lent sur les chiffres ajustés. Verstappen était troisième, à 0,474 secondes par tour d’Antonelli.

L’usure des pneus est particulièrement élevée à Interlagos, ce qui signifie que même de petites différences dans la longueur des relais peuvent affecter significativement les temps au tour moyen — un facteur qui rend l’avance d’Antonelli d’autant plus frappante.

Antonelli a reconnu qu’il restait du travail à faire sur le long relais malgré sa satisfaction concernant la séance. « Ce n’était pas mauvais, » a-t-il déclaré. « Je me suis senti bien avec la voiture sur un tour lancé. Il y a encore un petit peu de travail à faire sur le long relais. Globalement, cependant, je me sens bien et j’ai hâte d’être à demain. »

Bradley Lord, directeur adjoint de l’équipe Mercedes, a repris un ton positif, bien qu’il ait noté que les deux pilotes devaient toujours gérer du sous-virage — un problème qui avait largement été résolu suite au pack d’améliorations introduit en Malaisie. Lord estime que le rythme en long relais de Mercedes est globalement au même niveau que celui de Norris et Verstappen, et place Ferrari environ une demi-marche en arrière, bien qu’il s’attende à ce que la Scuderia s’améliore à mesure que les températures augmenteront samedi.

Une analyse secteur par secteur révèle où Mercedes trouve son avantage. Les Silver Arrows étaient comparativement lents dans le premier secteur, où Ferrari avait initialement montré un rythme plus fort. Les gains de Mercedes provenaient principalement des deuxième et troisième secteurs.

Pour Ferrari, vendredi a été un contraste frappant. L’équipe a lutté contre l’équilibre et une usure importante des pneus tout au long de la journée, la laissant avec un terrain considérable à rattraper avant les qualifications.