Haas stupéfait par l'éviction d'Ocon, Komatsu admet que l'équipe a été « surprise » par ce licenciement en cours de saison

Le directeur de l’équipe Haas, Ayao Komatsu, a admis que toute son équipe a été surprise lorsqu’il lui a annoncé qu’Esteban Ocon ne participerait plus au Grand Prix du Mexique, confirmant que l’éviction en cours de saison du Français a été un choc même au sein de l’équipe.

Ocon a été écarté suite à un différend survenu après les essais libres vendredi à l’Autodromo Hermanos Rodriguez, avec un désaccord entre le pilote et l’ingénieur de piste Laura Mueller concernant les plans de roulage en FP2, diffusé sur la radio d’équipe. Au-delà de cet échange, les détails précis de ce qui a conduit à son éviction restent non divulgués.

« Samedi matin, quand j’ai dû dire aux gars et aux filles ici, ‘Esteban ne pilote plus, Ryo est dans la voiture’, bien sûr tout le monde a été surpris », a déclaré Komatsu. « Comme je leur ai dit, normalement, au sein de l’équipe surtout je veux être aussi transparent que possible, aussi informé, pour que vous compreniez le contexte. Mais je ne peux vraiment pas en dire beaucoup plus. »

Le pilote de réserve Ryo Hirakawa, qui avait déjà participé à FP1, a pris le relais pour le reste du week-end mexicain. Ocon ne reviendra pas au volant cette saison. Au Grand Prix du Brésil, la recrue Haas 2027 Rafael Camara fait ses débuts en Formule 1 aux côtés d’Oliver Bearman, remplaçant Ocon pour les dernières courses de l’année.

Malgré les circonstances inhabituelles, Komatsu a adopté un ton mesuré en réfléchissant à ses près de deux ans de travail avec Ocon. « Chaque jour est un apprentissage », a-t-il déclaré. « Sérieusement, chaque jour vous êtes confronté à quelque chose de nouveau; vous apprenez toujours, toujours. Bien sûr, c’est presque deux ans de travail avec Esteban; cela m’a beaucoup appris. »

Bearman, désormais effectivement le pilote principal de l’équipe, a déclaré que la situation n’avait pas perturbé sa propre concentration. « Bien sûr, c’est étrange de ne pas avoir Esteban ici, et c’est évidemment une situation difficile pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Je ressens vraiment de la sympathie pour lui. Au moins la semaine dernière, je ne dirais pas que cela a causé de perturbation. Si quelque chose, c’est positif maintenant que nous avons Rafa dans la voiture pour ces épreuves, et cela nous prépare aussi en tant qu’équipe pour l’année prochaine. »

Le Britannique a également accueilli favorablement la perspective d’être poussé par Camara, actuel leader du championnat F2. « Honnêtement, je suis enthousiaste d’avoir un coéquipier qui va vraiment me pousser », a déclaré Bearman. « Pour nous en tant que personnes compétitives, en tant que pilotes de course, vous voulez quelqu’un qui vous pousse au niveau supérieur, et c’est la meilleure façon de tirer le meilleur parti de l’équipe, c’est sûr. »