Haas confie son débuts en F1 à Camara au Brésil après le duel de Portimão face à Hirakawa

Rafael Camara fera ses débuts en Formule 1 au Grand Prix du Brésil après qu’Ayao Komatsu, directeur de l’écurie Haas, ait choisi le signataire 2027 plutôt que le pilote de réserve Ryo Hirakawa, un duel en pré-saison à Portimão s’avérant être le point de basculement de la décision.

Hirakawa avait pris le volant à partir de la troisième séance d’essais libres au Grand Prix du Mexique après qu’Esteban Ocon ait été écarté suite à un différend avec l’équipe vendredi. Le pilote japonais a terminé la course sept dixièmes plus lent que son coéquipier Oliver Bearman en moyenne, mais trois pénalités post-course infligées à des rivaux lui ont permis de marquer un point, et Komatsu a déclaré qu’il avait été impressionné par la progression d’Hirakawa au cours du week-end.

Malgré cette impression positive, Komatsu s’est tourné vers Camara pour Interlagos — une décision qu’il dit être « purement basée sur le professionnalisme » et l’intérêt de l’équipe, et non le reflet d’une quelconque lacune d’Hirakawa.

« Ce que j’ai vu à Portimão lors du duel — comment il s’est comporté, comment il a géré toute la pression, comment il a créé l’environnement qui lui a permis de se concentrer et de performer — tout cela, au-delà du pur temps au tour qu’il a réalisé, qui était impressionnant, tout cela a été très impressionnant pour moi et c’est une approche très mature », a déclaré Komatsu.

Le test de Portimão, un événement de Testing of Previous Cars au cours duquel Camara a nettement devancé Hirakawa, a donné à Komatsu la confiance nécessaire pour s’engager envers le Brésilien pour ses débuts en course. Les conversations ultérieures avec Camara dans les jours suivant le Mexique n’ont fait que renforcer ce point de vue.

« J’ai parlé avec Rafa dimanche soir, lundi, mardi — toutes les conversations n’ont fait que renforcer ma conviction sur la façon dont Rafa peut se comporter, gérer tout cela, puis faire abstraction du bruit, se concentrer, simplifier, et aussi ne pas surcompliquer les choses », a ajouté Komatsu.

Hirakawa, lui, dispute ce week-end à Monza la finale de la saison WEC en tant que membre de l’équipe numéro huit de Toyota, championne du championnat, où il peut remporter un troisième titre mondial. Komatsu a confirmé que le pilote Toyota restait une option pour le Brésil malgré ses engagements en WEC.

Les débuts de Camara à Interlagos revêtent une importance particulière compte tenu de l’atmosphère du public à domicile du Grand Prix du Brésil, un facteur qui ne fera qu’accroître la pression sur le jeune homme de 20 ans. Les commentaires de Komatsu suggèrent qu’il est confiant que Camara possède le tempérament pour gérer exactement ce type d’environnement.