Verstappen avertit que la victoire au Grand Prix d'Espagne sera « difficile » après sa troisième place en qualification à Madrid

Max Verstappen a reconnu que remporter le Grand Prix d’Espagne dimanche sera « difficile » après sa troisième place en qualification sur le nouveau circuit urbain Madring de Madrid, le pilote Red Bull ayant du mal à identifier les opportunités de dépassement qui pourraient lui permettre de rattraper le poleman Lando Norris.

Verstappen a terminé la séance de samedi à 0,1 seconde de Norris, avec Kimi Antonelli de Mercedes s’intercalant entre les deux rivaux au championnat à la deuxième place. C’est la plus proche position de la pole que Verstappen a obtenue depuis Monaco, où il était à seulement 0,043 seconde d’Antonelli.

« Ce sera difficile », a déclaré Verstappen quand on lui a demandé s’il pouvait contester la victoire. « Même, disons, dans le meilleur des cas, vous êtes plus rapide, vous ne pouvez pas dépasser. Il n’y a pas de virages où vous pouvez dépasser. Donc vous devez compter sur le fait que les gens dégradent les pneus très agressivement. »

La dégradation des pneus s’est avérée être un élément potentiellement décisif. Verstappen a noté que le rythme sur les longs relais était difficile pour tout le monde sur la grille, suggérant que la stratégie pourrait jouer un rôle déterminant dans l’issue de la course. « Les longs relais ont été très difficiles, beaucoup de dégradation des pneus pour tout le monde, donc ce sera probablement le point clé demain. Mais même avec cela, je dois encore trouver un virage où dépasser. »

Malgré ses réserves concernant la course, Verstappen était globalement satisfait de la façon dont la qualification s’est déroulée. Il a décrit une progression nette à travers Q1, Q2 et Q3, et a souligné les véritables améliorations apportées à la voiture depuis l’arrivée à Madrid. Sa principale préoccupation était un problème récurrent de déploiement dans le dernier secteur du circuit, où Red Bull a régulièrement perdu du terrain face à ses rivaux.

« La voiture, je pense que nous avons apporté de belles améliorations, mais où nous avons un peu de mal, c’est toujours ce dernier secteur, où nous ne semblons pas obtenir notre déploiement comme nos concurrents », a-t-il expliqué. « Mais c’est la qualification. La course est à nouveau très différente. »

Verstappen a également abordé la question de savoir si sa performance en Q2 — où il a dominé la séance avec 0,160 seconde d’avance sur Antonelli — suggérait qu’il avait plus de potentiel en main que sa position finale en grille ne l’indiquait. Il s’est empressé d’ajouter du contexte, notant qu’il faisait partie des rares pilotes à utiliser deux trains de pneus dans cette phase, ce qui rend une comparaison directe difficile.

Avec le dépassement attendu comme étant au premium sur le tracé urbain de Madrid, la gestion des pneus et le timing des arrêts au stand semblent devoir déterminer si Verstappen peut convertir sa troisième place en grille en un véritable défi pour la victoire.