Verstappen admet son manque de rythme mais défend son incident avec Hamilton au Grand Prix d'Espagne

Max Verstappen a décroché la deuxième place au Grand Prix d’Espagne à Madrid dimanche, terminant derrière le vainqueur Kimi Antonelli dans ce que le quadruple champion du monde a reconnu être le meilleur résultat possible compte tenu du déficit de rythme de Red Bull sur la journée.

C’était la cinquième place sur le podium de Verstappen en sept week-ends de course, mais le Néerlandais a été honnête sur les limitations de sa monoplace au circuit du Madring. « Je n’avais pas le rythme de Kimi et je n’avais définitivement pas le rythme de Lando », a déclaré Verstappen en conférence de presse d’après-course, en référence à Lando Norris de McLaren, qui a perdu un podium probable après avoir manqué un arrêt aux stands sous le drapeau à damier virtuel. « Nous sommes sur le podium et je pense que c’est super, mais nous manquons encore un peu pour vraiment nous battre pour la victoire. »

Le résultat a été compliqué par un incident au premier tour impliquant Lewis Hamilton. Verstappen a reçu l’instruction de son ingénieur de course Gianpiero Lambiase de céder une position au pilote Ferrari, mais avec Antonelli entre eux à ce moment, se conformer lui a effectivement coûté deux places. Il a exprimé sa frustration à la radio avant de finalement accepter.

« Qu’est-ce que je suis censé faire? S’ils me disent que je dois le faire, alors je le ferai », a déclaré Verstappen. Il a également reconnu que les conséquences du non-respect auraient été graves: « Si je n’avais pas fait ça, j’aurais reçu une pénalité. Aucune chance. »

Malgré la restitution de la position, Verstappen a maintenu qu’il n’était pas responsable de l’incident initial. Il a décrit Hamilton comme ayant perdu le contrôle sur les vibreurs et rebondissant sur la ligne de course, ne lui laissant d’autre option sûre que de quitter la piste.

« Lewis a tenté une manœuvre sur les deux premiers et a touché le vibreur. Il a juste rebondi sur la piste et c’est pour ça que j’ai dû quitter la route », a expliqué Verstappen. « Si j’étais resté là, j’aurais définitivement eu un contact. Alors ma course aurait potentiellement pu être terminée au virage 2, et c’est pour ça que je pense être heureux d’être où nous sommes maintenant. »

Le résultat laisse Verstappen sixième au classement des pilotes, l’écart avec les favoris soulignant la lutte continue de Red Bull pour égaler le rythme brut de Mercedes et McLaren cette saison.