Vasseur affirme que Hamilton aurait remporté le GP de Barcelone même sans l'intervention du VSC

Le directeur de Ferrari Fred Vasseur a déclaré que Lewis Hamilton aurait remporté le Grand Prix d’Espagne indépendamment du virtual safety car qui a scellé sa victoire au Circuit de Barcelona-Catalunya, mettant en avant le rythme dominant du septuple champion en stratégie trois arrêts comme facteur décisif.

Ferrari s’est engagée tôt dans la stratégie trois arrêts en anticipant une dégradation importante des pneus, faisant rentrer Hamilton à la fin du tour 11 pour changer ses pneus tendres contre des durs. Ce mouvement a forcé Mercedes à accélérer sa propre stratégie, sortant George Russell et Kimi Antonelli sur le composé dur plus tôt que prévu.

La phase critique est intervenue quand Hamilton est passé au pneu medium à la fin du tour 27. Sur le composé C3, il était visiblement plus rapide que les deux Mercedes, réduisant un écart de plus de 16 secondes à cinq secondes de Russell en seulement neuf tours avant que le mur Mercedes ne réagisse.

Avec les deux pilotes Mercedes aux stands et Hamilton 16 secondes en avant, il s’apprêtait à effectuer son dernier arrêt quand le problème de batterie de Fernando Alonso au virage 9 a déclenché le VSC. Ferrari a utilisé la période de prudence pour faire rentrer Hamilton à un coût minimal, et il a repris la piste en avant de Russell avant de s’échapper vers une avance insurmontable — la marge finale s’établissant à 19,5 secondes.

Interrogé directement sur la question de savoir si Hamilton aurait pu obtenir le même résultat sans le VSC — ce qui aurait nécessité de dépasser au moins une Mercedes en piste — Vasseur a été sans équivoque.

« Nous aurions remporté la course, peut-être avec un peu moins », a déclaré le Français. « Mais nous étions aussi dans une bonne situation avec un train de pneus frais à ce stade. C’était positif pour nous, mais je ne veux pas faire le calcul de ce qui aurait pu se passer avec ceci ou cela. Mais je pense que nous étions déjà dans une très bonne situation. »

Les données soutiennent sa confiance. Dans les trois tours entre le deuxième arrêt de Russell et le déploiement du VSC, l’écart n’avait diminué que de 1,5 seconde — suggérant que l’avantage pneumatique de Hamilton lui aurait permis d’absorber tout temps perdu dans le trafic et de continuer à réduire le déficit.

Le directeur de Mercedes Toto Wolff l’a reconnu. « Lewis était le plus rapide d’entre nous après », a noté Wolff. « Donc, même si nous aurions pu sortir devant lui, cela aurait été très compliqué » de le tenir.

Le manque de rythme de Russell sur le composé dur — même en air pur — semble avoir été la faiblesse centrale du plan deux arrêts de Mercedes, et le facteur qui a rendu la charge de Hamilton de plus en plus inévitable bien avant que la retraite d’Alonso ne change la complexion de la course.