Un mauvais réglage d'aileron avant la course a laissé Hamilton en proie au sous-virage à Silverstone

Un changement d’aileron avant mal évalué avant le Grand Prix de Grande-Bretagne a gêné Lewis Hamilton tout au long de sa première relève à Silverstone, comme l’ont reconnu le septuple champion du monde et ses ingénieurs Ferrari, tandis que son coéquipier Charles Leclerc remportait la victoire sur ses terres.

Hamilton était arrivé au week-end avec les ingénieurs Ferrari estimant un déficit potentiel de six dixièmes par rapport à Mercedes sur les lignes droites, ce qui rendait sa pole inattendue en course sprint vendredi d’autant plus surprenante. Mais l’élan s’est essoufflé. Alors que Leclerc a ajouté de l’appui aérodynamique avant par rapport aux qualifications — gagnant en charge et stabilité à l’avant — Hamilton a fait l’inverse, retirant de l’aileron dans une tentative de restaurer l’adhérence arrière après avoir senti que la voiture était trop survirante avec ses réglages de différentiel.

« J’ai retiré de l’aileron et, en conséquence, au début de la course, j’avais un énorme sous-virage, » a déclaré Hamilton. « Je manquais complètement d’appui à l’avant. Nous sommes allés trop bas sur l’aileron avant et c’est ma responsabilité et celle de l’équipe d’ingénieurs. »

Les conséquences se sont manifestées sur le tracé exigeant de Silverstone. Hamilton a eu du mal à faire tourner la voiture dans les virages lents comme Village et The Loop, mais les dégâts ont été amplifiés dans les sections plus rapides. Perdre du temps à Stowe et Copse entraîne une pénalité directe à Silverstone, car la vitesse perdue là s’écoule dans le complexe haute vitesse Maggots, Becketts et Chapel qui suit immédiatement. À un moment donné, Hamilton a dit qu’il pouvait sentir du graining commencer à se développer sur les pneus avant.

Le directeur motorsport de Pirelli, Dario Maraffuschi, a confirmé que les données collectées lors des longs relais de vendredi et de la course sprint de samedi avaient signalé exactement ce risque. « Ce que nous avons vu, c’est que le sous-virage stresse réellement beaucoup l’avant, » a déclaré Maraffuschi. « Il ne génère pas de température, mais vous rend plus susceptible d’augmenter l’usure. Du point de vue des pneus, je crois que ce n’est pas la peine de mettre la voiture sur un réglage tendant vers le sous-virage. »

Leclerc, en revanche, a bénéficié d’une première relève sans encombre, dépassant le vainqueur de la course sprint Kimi Antonelli de Mercedes au premier tour et construisant une avance de dix secondes sur Hamilton avant de remporter la victoire en course. Hamilton s’est rétabli pour terminer troisième, Antonelli deuxième.

« Charles a fait un excellent travail aujourd’hui et toute la magie que j’avais vendredi a simplement disparu au cours du week-end, » a déclaré Hamilton. Le résultat souligne à quel point les marges restent minces entre Hamilton et Leclerc alors que les deux pilotes s’adaptent à la machine Ferrari, un seul choix de réglage faisant la différence entre un défi pour le podium et un après-midi difficile.