Le tacle de Wolff à Russell aux essais britanniques ravive les comparaisons avec Mark Webber

Toto Wolff a répliqué sèchement à la plainte de George Russell après la course du Grand Prix de Grande-Bretagne par un message radio qui a amené le commentateur de Formule 1 Alex Jack à remonter à 2010 pour établir une comparaison — le célèbre commentaire de Mark Webber « Pas mal pour un pilote numéro deux ».

Russell a terminé deuxième à Silverstone, après avoir hérité de la position de son coéquipier Kimi Antonelli, qui a chuté à la 15e place suite au détachement du bouclier de roue avant droit et à une pénalité de dépassement des limites de piste. Russell a également dépassé Lewis Hamilton lorsque le pilote Ferrari s’est arrêté aux stands sous la voiture de sécurité. Malgré l’assurance d’un podium dans son pays, Russell a utilisé la radio lors de son dernier tour pour signaler un manque de vitesse en ligne droite tout au long du week-end — mais Wolff l’a coupé directement sur le canal d’équipe: « Non, la vitesse en ligne droite est bonne ».

En s’exprimant sur le podcast F1 Nation, Jack a été clair sur ce que le patron de Mercedes voulait vraiment dire. Jack a déclaré: « Mon interprétation de ce commentaire était, ‘Ah, mon ami, regarde-toi dans le miroir’ », et « la réplique radio la plus cinglante depuis la victoire depuis que Mark Webber a dit ‘Pas mal pour un pilote numéro deux’ ». Webber a lancé ce commentaire au Grand Prix du Brésil en 2012 après une victoire depuis l’arrière de la grille, largement interprété comme une critique voilée du traitement préférentiel accordé par Red Bull à Sebastian Vettel.

L’ancien pilote de Formule 1 Jolyon Palmer, également présent sur le podcast, a convenu que la réplique de Wolff portait un message clair: arrête de blâmer la voiture et examine ta propre performance. Palmer a soutenu que les habitudes de Russell à la radio révèlent une stratégie médiatique calculée autant que de véritables observations techniques.

Palmer a déclaré: « Il sait qu’il ne fournit pas le niveau suffisant pour remporter le championnat du monde », et « tu réalises que si tu dois te battre à 11/10 de tes capacités pour te rapprocher de ton coéquipier. Mais il essaie à nouveau de faire passer son message. Donc, si tu dis que tu es en retard en ligne droite, cela signifie que ce n’est pas un problème de pilote — il y a quelque chose qui ne va pas avec la voiture ».

Palmer a également pointé le comportement de Russell après sa victoire au Grand Prix d’Autriche comme un autre exemple de la même tendance, notant que Russell a immédiatement cherché Max Verstappen et Antonelli en zone mixte pour demander s’ils avaient porté des boissons pendant la course — une tentative évidente de mettre en avant sa propre performance.

Palmer a ajouté: « Wolff a répliqué sèchement, n’est-ce pas? C’était, ‘Ah, non, tu dois en trouver plus. Arrête de nous blâmer, l’équipe’ ». Cet échange ajoute une autre couche de tension à la dynamique déjà complexe chez Mercedes, où la montée en puissance rapide d’Antonelli exerce une pression croissante sur les résultats de Russell.