Stick met en garde les Springboks contre la complaisance face à l'Italie malgré les absences de Brex et Menoncello

L’entraîneur adjoint des Springboks Mzwandile Stick a exhorté l’Afrique du Sud à traiter une Italie affaiblie avec tout le respect qu’elle mérite quand les deux équipes se rencontreront au Tournoi des Six Nations à l’Allianz Stadium de Turin samedi, avertissant que les hôtes conservent une véritable qualité capable de remporter des matchs même sans les centres blessés Juan Ignacio Brex et Tommaso Menoncello.

Les absences de Brex et Menoncello représentent un coup significatif pour les Azzurri, mais Stick a été prudent pour ne pas laisser cela façonner la préparation de l’Afrique du Sud. « Les blessures font partie du jeu — des joueurs comme Juan Ignacio Brex et Tommaso Menoncello ne sont pas disponibles, c’est une grosse perte pour eux, mais ils ont toujours une équipe de qualité », a-t-il déclaré.

Stick a particulièrement mis en avant l’arrière Ange Capuozzo comme une menace particulière. « Ange Capuozzo est de classe mondiale, et probablement l’un des meilleurs arrières du monde, et si vous lui donnez de l’espace et du temps, il vous punira », a-t-il dit. « Nous l’avons affronté de nombreuses fois et nous comprenons ses menaces. » Il a également souligné l’ailier Monty Ioane et le demi d’ouverture Paolo Garbisi comme d’autres dangers dans la ligne arrière italienne.

Au-delà des confrontations individuelles, Stick a pointé les enjeux plus larges de la structure du Tournoi des Six Nations, l’Afrique du Sud concourant à la fois contre les équipes de l’hémisphère nord et contre la Nouvelle-Zélande pour la première place du classement de l’hémisphère sud. « Tout le monde veut être en finale », a-t-il dit. « Il y a beaucoup à jouer contre les équipes de l’hémisphère nord, et de l’autre côté nous concourons toujours avec la Nouvelle-Zélande pour finir en tête, donc la structure apporte beaucoup d’excitation et les gars sont engagés. »

L’entraîneur des Springboks a également signalé le défi particulier d’affronter l’Italie à domicile, se souvenant de l’atmosphère de la rencontre de l’année dernière au même stade. « Jouer l’Italie à l’extérieur à Turin, où nous avons joué l’année dernière, la foule est folle en termes d’énergie. C’est toujours difficile de les affronter à domicile, donc nous devons nous assurer que nous sommes au mieux de notre forme », a déclaré Stick.

« Pour nous donner une chance de jouer en finale, nous devons bien commencer cette tournée, donc nous allons tout donner et essayer de rendre fiers nos supporters à la maison. »