Spencer Jones titulaire à l'ouverture alors que le Canada annonce son groupe pour affronter la Géorgie à la Nations Cup

L’entraîneur du Canada Stephen Meehan a annoncé son groupe de 23 joueurs pour affronter la Géorgie, classée 13e mondiale, au stade d’Avchala à Tbilissi lors de leur première rencontre de la nouvelle Nations Cup de World Rugby, une compétition biennale réunissant 12 nations déjà qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Deux joueurs ayant des liens avec la Nouvelle-Zélande dominent la sélection. Spencer Jones, demi d’ouverture né à Cambridge qui joue principalement au centre, débute au poste n°10 malgré ses années de formation dans le système des catégories d’âge néo-zélandais. Nic Benn, qui a suivi le parcours des Hawke’s Bay Magpies, est nommé à l’aile gauche pour sa 14e sélection avec le Canada — sa première apparition depuis le début de l’année 2025.

Jones a réfléchi à son parcours vers le rugby canadien lors d’une récente interview. « C’est drôle parce qu’évidemment en passant par les catégories d’âge en Nouvelle-Zélande, tu as un aperçu, et tu es vraiment motivé. Mais je pense que c’est devenu beaucoup pour moi à ce moment-là, donc j’ai pensé que je prendrais une année de pause et que je reviendrais pour réessayer », a-t-il déclaré.

Le troisième ligne expérimenté Lucas Rumball, qui compte 70 sélections et joue pour les Chicago Hounds, capitaine l’équipe, tandis que le centre Ben LeSage est nommé vice-capitaine au poste n°12. L’expérience fait défaut parmi les remplaçants, avec 21 apparitions pour le troisième ligne de remplacement Siôn Parry, le plus expérimenté de tous les joueurs du banc.

Meehan, qui a pris la tête du Canada au début de l’année 2025, ne se fait aucune illusion sur le défi que posera la Géorgie. « La Géorgie est une équipe physique et confrontationnelle avec une défense agressive, un jeu de ballon bien structuré et un trois-quarts athlétique », a-t-il déclaré après l’annonce du groupe.

« Il sera important pour nous d’être intelligents dans notre réaction à ces défis et de chercher à dicter le tempo du match. Nous voulons jouer avec intention, frapper quand les opportunités se présentent et faire bouger la Géorgie sur le terrain. »

L’entraîneur du Canada a également profité de l’occasion pour exposer ses ambitions plus larges pour le programme. « Nous continuons à développer un style de rugby qui correspond à nos forces tout en cherchant constamment des moyens de nous améliorer. Nous croyons que c’est une façon passionnante de jouer le jeu, et les joueurs y sont pleinement investis. »

La Nations Cup représente une étape importante pour les deux nations alors qu’elles se préparent pour la Coupe du Monde de Rugby 2027, et le Canada cherchera à faire une déclaration sur le sol géorgien dans ce que Meehan a déjà signalé comme un match physiquement exigeant.