Rennie écarte Blair du poste d'entraîneur de l'Écosse tout en louant l'assistant des All Blacks

Dave Rennie a fermement, bien que sur le ton de la plaisanterie, fermé la porte à une possible nomination de son assistant Mike Blair au poste d’entraîneur principal de l’Écosse, déclarant aux journalistes à l’hôtel des All Blacks à Édimbourg: « Non, aucune chance » — avant de couvrir de louanges l’homme qu’il a suivi sur trois continents.

Blair, ancien demi de mêlée de l’Écosse avec 84 sélections, fait partie du staff d’entraîneurs de Rennie pour le Test de samedi à Murrayfield, un stade où il a passé l’essentiel de sa carrière de joueur. Blair a reconnu plus tôt dans la semaine que cette occasion revêtait une signification personnelle, ayant entraîné à la base d’Édimbourg du club avant le match.

Rennie travaille aux côtés de Blair depuis leur passage ensemble à Glasgow Warriors, un partenariat qui s’est poursuivi au Japon avec les Kobelco Kobe Steelers avant que les deux hommes ne rejoignent le staff des All Blacks en 2026. L’entraîneur principal a été sans équivoque sur ce que Blair apporte au groupe.

« C’est un excellent élément, Mike. Il y a une raison pour laquelle je l’ai amené en Nouvelle-Zélande », a déclaré Rennie lors de sa conférence de présentation de l’équipe. « Sa capacité à affiner les micro-compétences d’un point de vue décisionnel, et son approche vraiment innovante de la manière dont il les transmet, que ce soit en réunion ou sur le terrain. Il a été excellent. Il a fait une très bonne impression sur les joueurs aussi, et on en voit les preuves sur le terrain. »

L’influence de Blair s’est manifestée de manière très visible dans le jeu offensif des All Blacks. La Nouvelle-Zélande a livré une prestation dominante au ballon contre l’Australie dans la Coupe Bledisloe, une performance intervenue après une période difficile au Championnat de Rugby contre l’Afrique du Sud.

Rennie a également expliqué comment le conditionnement physique et le style de jeu de son équipe se sont développés significativement depuis le premier Test du staff d’entraîneurs en juillet contre la France à Christchurch, quand ils n’avaient que huit jours pour se préparer. Ayant désormais utilisé plus de 50 joueurs au cours de la tournée, l’entraîneur principal a souligné les évolutions mesurables dans la manière dont l’équipe joue.

« Le temps moyen de ballon en jeu l’année dernière était d’environ 37 secondes, et les nôtres sont maintenant à 45 secondes et plus », a expliqué Rennie. « Cela ne semble pas être une grande différence, mais quand on additionne 50 de ces séquences les unes après les autres, le temps de ballon en jeu est beaucoup plus élevé. Il y a eu six phases de plus de 100 secondes rien que dans les matchs contre les Wallabies. Il y a beaucoup plus de demandes physiques dans la manière dont nous voulons jouer. »

Rennie estime que le temps cumulé passé ensemble a accéléré la compréhension du système par l’équipe. « Nous sommes en bien meilleure condition physique. Nous avons consacré beaucoup de temps à notre palette technique et à la compréhension de notre jeu. Je pense que nous avons encore beaucoup plus à donner, mais nous avons fait de bons progrès récemment. »