Trailfinders accèdent à leur première demi-finale de PWR et affronteront Gloucester Hartpury, triple championne

Ealing Trailfinders Women disputeront une demi-finale de Premiership Women’s Rugby pour la première fois dimanche 14 juin, se rendant à Queensholm pour affronter les triple championnes en titre Gloucester Hartpury. Les vainqueurs accèdent à la finale du 28 juin face à Saracens ou Exeter Chiefs.

Gloucester Hartpury a terminé en tête du classement de la saison régulière et arrive en favori clair, ayant remporté les trois derniers titres de PWR. Mais Trailfinders, qui a grimpé de la septième à la quatrième place cette saison, leur a infligé une défaite 41-39 à la journée 17 — un résultat sur lequel l’entraîneur principal Barney Maddison et son effectif s’appuient comme source de confiance.

« Quand nous avons affronté Gloucester à l’extérieur en décembre, il n’y avait qu’une différence d’un point alors qu’ils nous ont battus 29-28 », a déclaré Emma Wassell, deuxième ligne écossaise qui compte 78 sélections. « Il y avait un sentiment dans le groupe après que c’était un match que nous aurions pu remporter. »

Wassell, qui a rejoint Trailfinders en provenance de Loughborough Lightning, a manqué les premiers mois de la campagne en raison d’une blessure au genou subie lors de la Coupe du Monde de Rugby féminin l’été dernier. Elle a reconnu que la récente victoire face à Gloucester n’était pas une performance parfaite, ce qu’elle considère comme une raison d’optimisme plutôt que de préoccupation.

« C’était formidable d’obtenir la victoire, mais je ne dirais pas que c’était notre performance parfaite — ce qui rend la perspective de cette revanche en demi-finale excitante, car il y avait définitivement des choses que nous n’avons pas tout à fait réussies et que nous savons pouvoir mieux faire », a-t-elle ajouté.

Depuis la journée 17, la forme a été mitigée des deux côtés. Gloucester Hartpury a depuis perdu face à Bristol Bears, tandis que Trailfinders — privés de plusieurs titulaires — ont été lourdement battus par Saracens. Aucun de ces résultats ne sera probablement ignoré alors que les équipes se préparent pour un match à élimination directe où les écarts devraient être serrés.

« Maintenant que nous avons fait cela et remporté la victoire face à Gloucester, nous avons la conviction que nous pouvons le refaire si nous élevons notre performance au niveau des play-offs », a ajouté Wassell. « Ce sera un match difficile sans doute, mais nous sommes entièrement concentrés sur les 80 minutes — c’est un moment extrêmement excitant pour être un Trailfinder. »