Taufete'e de retour aux Eagles pour la Pacific Nations Cup au Japon

Joe Taufete’e a été nommé dans l’effectif des USA Eagles pour la Pacific Nations Cup 2026 au Japon, effectuant son retour au rugby international pour la première fois depuis août 2023 après avoir surmonté une blessure contractée lors de la saison de Major League Rugby.

Le talonneur avait été en lice pour le titre de meilleur joueur du monde World Rugby 2019 aux côtés de Tom Curry (Angleterre), Ardie Savea, Cheslin Kolbe, Alun Wyn Jones, et du vainqueur final Pieter-Steph du Toit. Sa dernière apparition avec les Eagles remonte au 6 août 2023, en tant que remplaçant lors d’une victoire 31-17 contre la Roumanie.

Taufete’e arrive en forme après une belle saison de MLR avec California Legion, qui a atteint la finale de la compétition. L’entraîneur principal Scott Lawrence a nommé un groupe de 32 joueurs avec 14 réservistes supplémentaires. Les champions sortants de MLR, Chicago Hounds, fournissent huit joueurs — le plus grand nombre de tous les clubs — et la Legion en contribue sept.

Jason Damm, qui a capitainé une USA XV lors d’une récente victoire contre une Argentine XV au stade Inter Miami FC, dirigera les Eagles au Japon.

Les USA abordent le tournoi avec de l’élan, ayant remporté les trois matchs de la première édition des épreuves de la Coupe des Nations World Rugby en juillet, battant le Portugal, le Zimbabwe et l’Espagne.

Lawrence a reconnu le saut en qualité qui attend son équipe. « Le Japon est une équipe de Nations Championship qui représentera un grand pas en avant pour nous en termes de vitesse de jeu, de physicalité et de précision globale », a-t-il déclaré. « En entrant dans ce bloc de cinq semaines, nous nous concentrons sur le renforcement de la profondeur et de la compétition dans notre effectif par des améliorations intentionnelles de la performance individuelle et collective. »

Les USA ouvrent leur campagne de PNC contre le Japon, nation hôte, à Osaka le 12 septembre, avant la journée des finales au stade Prince Chichibu Memorial de Tokyo le 19 septembre, où ils affronteront soit les Fidji, soit le Canada, quel que soit le résultat de la demi-finale.