Szafnauer ouvert à un retour en F1 mais exclut un nouveau rôle de directeur d'équipe

Otmar Szafnauer a laissé la porte ouverte à un retour en Formule 1, mais l’ancien directeur d’équipe de Force India, Aston Martin et Alpine affirme que son prochain rôle dans le paddock pourrait être très différent de ses précédentes fonctions.

S’exprimant sur le podcast High Performance Racing, le sexagénaire a déclaré qu’il regrette l’intensité compétitive du sport tout en reconnaissant qu’il pourrait apporter de la valeur à une équipe sans nécessairement occuper le sommet de sa structure. « Si je peux être utile pour améliorer une équipe ou construire une équipe… cela doit être au bon niveau, et je dois apporter de la valeur, pas nécessairement en tant que directeur d’équipe parce que j’ai déjà fait cela », a-t-il déclaré.

Szafnauer a également formulé une observation pointue sur l’évolution du rôle de directeur d’équipe ces dernières années. « Il semble que de nos jours, les directeurs d’équipe sont plutôt d’anciens ingénieurs de course », a-t-il dit, ajoutant que certains ingénieurs de course possèdent « des types de compétences différentes de celles que je pense nécessaires pour un directeur d’équipe réussi » — une remarque qui a du poids compte tenu de ses antécédents en ingénierie et dans le domaine commercial.

Son départ d’Aston Martin, qui a précédé son passage à Alpine, est intervenu après l’arrivée de Martin Whitmarsh en tant que PDG du groupe et, selon Szafnauer, a assumé environ 80 % de ses responsabilités presque immédiatement. « J’étais PDG et directeur d’équipe. Il est arrivé en tant que PDG du groupe… et je me dis qu’on ne peut pas avoir deux papes », a-t-il déclaré, présentant cet épisode comme un avertissement sur les structures de direction diluées.

Szafnauer a quitté Alpine après le Grand Prix de Belgique 2023 et s’est depuis tenu occupé en dehors du haut niveau du sport automobile. Il co-anime le podcast High Performance Racing aux côtés de Jake Humphrey et Rob Smedley, a pris le rôle de PDG chez Van Amersfoort Racing, et a lancé une application appelée EventR.

Que une opportunité appropriée se matérialise en F1 reste à voir, mais les commentaires de Szafnauer montrent clairement qu’il n’a pas fermé le chapitre sur le sport qui a défini une grande partie de sa carrière.