Hamilton échappe à une sanction mais Ferrari amende après l'incident Bortoleto en essais à Bahreïn

Lewis Hamilton a échappé à une pénalité sur la grille mais a reçu un avertissement formel des commissaires de la FIA après avoir gêné le rookie Audi Gabriel Bortoleto à l’entrée du virage 9 lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn à Sepang vendredi. Ferrari a été amende de 10 000 € pour son rôle dans l’incident.

L’incident s’est produit en milieu de FP2 quand Hamilton, porteur de dégâts à son rétroviseur droit, s’est placé sur la ligne de course à faible vitesse alors que Bortoleto approchait à une vitesse de rapprochement supérieure à 150 km/h. Le Brésilien a dû s’écarter, bien que les commissaires aient noté qu’il était resté maître de sa trajectoire.

Dans leur verdict, les commissaires ont reconnu que le rétroviseur de Hamilton était endommagé et qu’il n’avait reçu aucun avertissement radio de la part du muret Ferrari. Ils ont accepté que la pratique standard de Ferrari ne soit pas d’émettre de tels avertissements quand une voiture approchante n’est pas en tour lancé, et que Bortoleto lui-même ait confirmé maîtriser la situation. Malgré ces facteurs atténuants, les commissaires ont conclu que Hamilton avait « inutilement gêné la voiture approchante nettement plus rapide en se plaçant sur la ligne de course à faible vitesse ».

Le panel a également examiné si l’incident justifiait une classification de gêne dangereuse, citant la vitesse de rapprochement élevée et la responsabilité accrue d’un pilote conscient que son rétroviseur est compromis. Ils ont finalement rejeté cette qualification, pointant la capacité de Bortoleto à éviter le contact comme facteur décisif.

L’amende de Ferrari provenait directement du défaut d’avertissement du trafic par l’équipe compte tenu des dégâts connus au rétroviseur. « Un pilote conscient que l’un de ses rétroviseurs est endommagé doit exercer une prudence supplémentaire avant de se placer sur la ligne de course », ont écrit les commissaires, soulignant pourquoi l’équipe portait une responsabilité additionnelle.

Au classement des temps, vendredi s’est terminé sur une note plus positive pour la Scuderia. Hamilton a terminé cinquième de la séance FP3 ultérieure, le coéquipier Charles Leclerc dominant le chrono devant Red Bull Isack Hadjar et le champion du monde en titre Lando Norris en McLaren.

« Rien n’a vraiment d’importance le vendredi en termes de classement, mais être le plus rapide n’est pas mauvais, donc je suppose qu’au moins une journée correcte », a déclaré le directeur de l’équipe Ferrari Fred Vasseur. Il a ajouté que la dégradation des pneus devrait être une variable clé tout au long du week-end à Sepang, l’évolution de la piste rendant difficile la prédiction du tableau de samedi.