Leclerc devance Ferrari en tête des essais libres 2 à Sepang, Mercedes gâche ses passages en pneus tendres

Charles Leclerc a dominé la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn à Sepang vendredi, établissant un temps de 1m37.528s pour devancer de 0,099 seconde Isack Hadjar (Red Bull), avec Lando Norris troisième. Cette séance marquait le retour de la Formule 1 sur le circuit malaisien depuis 2017, Sepang servant de site temporaire pour accueillir le Bahreïn.

Une prévision météorologique annonçant jusqu’à 90 % de risque de pluie — malgré une première séance sèche — a provoqué un départ inhabituellement frénétique des essais libres 2. Les 22 pilotes se sont élancés rapidement, et les équipes ont basculé sur les pneus tendres après seulement 20 minutes au lieu d’attendre le traditionnel assaut en fin de séance, soucieuses d’engranger des chronos significatifs sur une piste où les données manquent.

Leclerc, qui n’avait été que troisième lors de la phase aux pneus mediums derrière Max Verstappen et Russell, a bondi en tête dès l’arrivée des pneus tendres. Norris, qui avait terminé décevant 12e aux essais libres 1 après avoir ajusté le réglage de sa McLaren pour mieux correspondre à la base d’Oscar Piastri, s’est classé deuxième avant que Hadjar ne s’intercale avec un 1m37.627s pour revendiquer la deuxième place au classement général.

Le grand enjeu de la séance a été la débâcle des deux pilotes Mercedes. George Russell et Kimi Antonelli ont tous deux commis des erreurs dans le dernier secteur lors de leurs passages en pneus tendres, les laissant septième et huitième respectivement — un écart significatif derrière le trio de tête. Russell avait terminé deuxième aux essais libres 1, cette régression sera une préoccupation pour les Silver Arrows avant les qualifications.

Verstappen, meilleur temps des essais libres 1, est resté sur le composé medium pour sa meilleure tentative et a terminé en dehors du top 5, tandis que Lewis Hamilton a signé le cinquième temps pour Ferrari sur le même pneumatique.

Les temps étant gelés pour la deuxième moitié de la séance d’une heure alors que les pilotes passaient à des simulations de course sur des pneus usagés, le moment le plus animé s’est produit quand Liam Lawson et Gabriel Bortoleto se sont affrontés roue contre roue sur trois secteurs consécutifs. L’Audi de Bortoleto a dépassé Lawson à l’extérieur du virage 1, avant que Lawson ne reprenne la position au tour suivant.