Russell admet que Mercedes est « hors du rythme » après une séance d'essais difficile à Sepang

George Russell a reconnu que Mercedes a du travail à faire après une première journée difficile au Grand Prix de Malaisie à Sepang vendredi, le Britannique terminant deuxième et septième dans les deux séances d’essais — à 0,383 secondes et 0,492 secondes des meilleurs chronos établis respectivement par Max Verstappen et Charles Leclerc.

Le leader du championnat Kimi Antonelli a connu un vendredi encore plus difficile, l’Italien prenant la cinquième et huitième place lors des deux séances alors que la force dominante de la saison 2026 a du mal à trouver le rythme dans les conditions chaudes et humides de Sepang.

Russell a été franc dans son analyse, déclarant à F1 TV: « Je pense qu’en tant qu’équipe, nous n’avons tout simplement pas la voiture où nous en avons besoin et nous devons faire quelques ajustements de configuration car nous sommes un peu hors du rythme. »

La séance a été compliquée par le climat extrême du Sud-Est asiatique, avec des températures élevées générant une dégradation importante des pneus sur tout le plateau. Aucun des deux pilotes Mercedes n’a réalisé un tour en pneus tendres lors de la deuxième séance d’essais après que les deux aient commis des erreurs distinctes dans le dernier secteur, ce qui signifie que les EL1 pourraient être un indicateur plus représentatif du véritable rythme de l’équipe.

Mercedes est arrivée à Sepang avec une W17 fortement améliorée présentant sept composants mis à jour, principalement axés sur le plancher de la voiture, la suspension arrière, les angles et la carrosserie. Russell a reconnu avoir ressenti les bénéfices de l’appui aérodynamique supplémentaire dans certains virages, mais a déclaré que la gestion des pneus était primordiale.

« Avec cette quantité de surchauffe des pneus et de dégradation des pneus, c’est ce qui prime sur tout le reste, » a-t-il déclaré. « Nous devons donc maîtriser cela cette nuit. C’est plus une question de configuration que de l’amélioration elle-même et nous verrons à partir de là. »

Le Grand Prix de Malaisie marque le retour de la Formule 1 à Sepang pour la première fois depuis 2017, le circuit remplaçant une manche qui aurait normalement eu lieu à Bahreïn, qui ne peut pas accueillir l’événement en raison du conflit en cours au Moyen-Orient.

Russell fait face à une véritable lutte pour une sixième pole position de la saison 2026, Red Bull, McLaren et Ferrari affichant tous une bonne forme vendredi. « Verstappen semblait très rapide et le rythme de course de McLaren semblait très rapide, mais il ne faut jamais dire jamais, » a-t-il ajouté.