Stroll devient le premier pilote à atteindre 100 éliminations en Q1 alors qu'Aston Martin peine à Monza

Lance Stroll est devenu le premier pilote de l’histoire de la Formule 1 à être éliminé en Q1 à 100 reprises distinctes, atteignant ce triste record lors de la séance de qualification de samedi pour le Grand Prix d’Italie à Monza. Le pilote Aston Martin s’est qualifié dernier sur la grille, terminant la séance à un dixième de seconde de son coéquipier Fernando Alonso, qui n’a lui aussi pas pu boucler un dernier tour lancé.

Ce record remonte à l’introduction du système de qualification en trois parties en 2006, ce qui signifie qu’aucun pilote au cours de près de deux décennies du format n’a été éliminé en première partie aussi fréquemment que Stroll. Sa première élimination en Q1 remonte au tout début de sa carrière — le Grand Prix d’Australie 2017 avec Williams, où il accusait neuf dixièmes de retard — bien qu’il ait rapidement montré son potentiel en atteignant Q3 le week-end suivant à Shanghai.

La carrière de Stroll a connu des moments véritablement remarquables. Il a obtenu la pole position au Grand Prix de Turquie 2020, exploitant les conditions humides avec la RP20 compétitive de Racing Point, et n’a pas souffert d’une seule élimination en Q1 durant toute cette saison. Il a également décroché un podium au chaotique Grand Prix d’Azerbaïdjan 2017 et marqué ses premiers points à sa course à domicile à Montréal cette même année.

Cependant, la tendance générale s’est fermement inversée. Sa saison 2018 avec une Williams en difficulté l’a vu éliminé en Q1 à 15 reprises rien que cette année-là, et la campagne actuelle avec Aston Martin a été tout aussi sombre — il n’a pas dépassé Q1 une seule fois cette année.

Le week-end de Monza a mis en lumière l’ampleur du déficit de performance d’Aston Martin. Malgré l’arrivée avec un groupe motopropulseur Honda amélioré introduit à Zandvoort et des améliorations supplémentaires construites sur la refonte de Hongrie, l’AMR26 était constamment environ 20 km/h plus lente que les Mercedes dans les pièges de vitesse, contribuant à un écart de 2,6 secondes par rapport à l’Alpine de Pierre Gasly sur le tour complet en Q1.

Stroll a été caractéristiquement direct en évaluant la situation. « C’était ce que nous attendions avec le moteur », a-t-il déclaré. « Nous accusons trois secondes de retard, donc nous ne resterons pas avec le peloton demain. » Ses commentaires ont offert peu d’optimisme pour la course de dimanche, indiquant que les deux voitures d’Aston Martin seraient bien distancées du reste du peloton tout au long de l’épreuve.