Steiner affirme que Mercedes a trouvé « le prochain Verstappen » en Antonelli — fin de la chasse

Guenther Steiner a déclaré que Mercedes avait effectivement renoncé à toute poursuite de Max Verstappen, affirmant au podcast Up To Speed que Kimi Antonelli est déjà « le prochain Max Verstappen » — rendant le vrai superflu aux besoins de l’équipe de Brackley.

L’ancien directeur de l’équipe Haas a fait ces remarques aux côtés de l’ancien pilote David Coulthard et de la créatrice de contenu Jolie Sharpe, alors que les spéculations sur l’avenir de Verstappen chez Red Bull continuent de circuler en amont du cycle réglementaire 2026. Les récentes difficultés de Red Bull à égaler le rythme de Mercedes ont alimenté les rumeurs du paddock liant le quadruple champion du monde à la fois à Mercedes et à McLaren.

« Chez Mercedes, je pense qu’ils ont maintenant trouvé le prochain Max Verstappen, » a déclaré Steiner. « Donc, peut-être qu’ils n’ont pas besoin du vrai Max Verstappen en ce moment. »

Steiner a également exprimé des doutes sur le fait que McLaren représente le type de progression que Verstappen exigerait avant de quitter Red Bull. Il a noté que le Grand Prix de Hongrie avait modifié les perceptions — la performance de McLaren là-bas a rendu un passage à Woking moins latéral qu’il n’aurait pu l’être quelques jours plus tôt — mais il a toujours remis en question la logique du changement.

« Si Max va quelque part, évidemment il veut aller quelque part qui est mieux que Red Bull, et il n’y a pas beaucoup d’équipes meilleures que Red Bull, » a déclaré Steiner. « Peut-être que Red Bull en ce moment n’est pas là où ils veulent être, à l’avant-garde comme ils l’étaient il y a quelques années, mais c’est toujours l’une des quatre grandes bonnes équipes. »

Steiner a souligné le statut de Red Bull en tant qu’opération de groupe motopropulseur officiel comme un avantage structurel par rapport à McLaren, qui fonctionne en tant qu’équipe cliente Mercedes. « Si vous avez le moteur officiel, je veux dire que McLaren se porte très bien avec un moteur client Mercedes. Mais en fin de compte, [McLaren] serait la seule possibilité [pour Verstappen], et je ne sais pas si cette possibilité existe même. »

Il a également fait référence aux rapports selon lesquels Oscar Piastri pourrait se rendre à Red Bull dans le cadre d’un accord impliquant Verstappen, bien qu’il se soit arrêté avant de traiter ce scénario comme probable. Ferrari, a-t-il noté, n’est pas une option réaliste étant donné que ses sièges sont déjà engagés.

Pour l’instant, l’évaluation de Steiner laisse Verstappen sur un marché de plus en plus étroit — l’équipe la plus évidemment capable de satisfaire ses ambitions apparemment n’ayant plus besoin de lui.