Russell révèle les cicatrices physiques laissées par l'ajustement du siège de Hamilton au Grand Prix de Sakhir 2020

George Russell porte toujours des cicatrices physiques sur ses hanches après s’être entassé dans le siège Mercedes de Lewis Hamilton pour le Grand Prix de Sakhir 2020 — une course que le Britannique menait de manière convaincante avant qu’une série de désastres ne lui vole ce qui aurait été une victoire de rêve en débuts.

Russell, alors pilote Williams, a été appelé pour remplacer Hamilton lors de l’avant-dernière manche de la saison 2020 après que le septuple champion ait été testé positif à la COVID-19. S’exprimant sur le show SAP Significant Figures, Russell a décrit les jours frénétiques précédant la course et le coût physique de l’ajustement à une voiture construite autour de deux pilotes plus petits.

« J’ai reçu l’appel le mardi. J’ai sauté dans la voiture le mercredi pour voir si j’entrais, et ce n’était pas le cas », a déclaré Russell. « C’était Lewis et Valtteri Bottas, qui étaient les deux pilotes à l’époque. Ils sont passablement plus petits que moi. J’ai aussi des pieds assez grands, ce qui est très serré dans une Formule 1. Et j’étais entassé, plié, mes chaussures ne rentraient pas. Je fais du 45, comme du 11,5, 11. Et j’ai dû porter des chaussures du 43 pour rentrer. »

Malgré l’inconfort, Russell a refusé d’admettre un quelconque problème à l’équipe. « Ils me demandaient: ‘Ça va?’ Je répondais: ‘Ouais, totalement bien. Aucun problème, aucun problème. Je vais piloter, quoi qu’il arrive, je vais piloter ce week-end.’ »

Le pari semblait devoir payer spectaculairement. Russell s’est qualifié deuxième, à seulement 0,026 seconde de Bottas, puis a mené la course et construit un écart de huit secondes avant qu’une voiture de sécurité ne déclenche une séquence d’arrêt aux stands catastrophique. Mercedes a accidentellement monté les pneus de Bottas sur la voiture de Russell — une violation du règlement — le forçant à s’arrêter à nouveau au tour suivant. Une crevaison tardive alors qu’il se battait pour revenir dans le peloton a mis fin à tout espoir restant de podium.

« J’étais en passe de remporter la course et puis tout m’a été enlevé », a déclaré Russell. « C’était vraiment difficile, mais je savais aussi que ce que j’avais montré dans cette course était suffisant pour sceller probablement mon avenir avec cette équipe. Donc, comme je l’ai dit, si ma carrière s’était arrêtée ce dimanche soir après, cela m’aurait probablement affecté jusqu’à aujourd’hui. »

Russell a finalement rejoint Mercedes à temps complet en 2022, remportant par la suite le Grand Prix de Belgique 2024 et s’établissant comme l’un des pilotes de tête de l’équipe. Le week-end de Sakhir, cicatrices et tout, reste l’un des plus dramatiques ratés de près de l’histoire récente de la Formule 1.