Russell reconnaît qu'Antonelli est plus rapide mais affirme avoir trouvé une solution à son retard de 66 points

George Russell a pratiquement concédé le championnat du monde de Formule 1 2026 à son coéquipier Kimi Antonelli, reconnaissant que le jeune de 20 ans « mérite de mener » après la victoire sensationnelle de l’Italien à Monza en partant de la 19e place, qui a porté son avance à 66 points avec 10 manches restantes.

Le résultat a marqué un revirement brutal par rapport aux attentes de pré-saison. Russell était entré dans l’ère des nouveaux règlements en tant que favori du titre, porté par ce qui était probablement sa meilleure campagne en 2025, quand il a maximisé la W16 pour terminer quatrième au classement tandis qu’un Antonelli brut endure une année rookie inconstante en septième position.

En amont du Grand Prix de Madrid de ce week-end, Russell a déclaré avoir maintenant identifié la cause profonde de ses difficultés. « J’ai une réponse et je travaille dessus », a-t-il déclaré aux journalistes. Le Britannique avait signalé dès Monaco — pendant la série de cinq victoires d’Antonelli — que son style de conduite plus fluide était mal adapté aux voitures 2026 comparé à l’approche plus agressive de son coéquipier.

Depuis la pause estivale, Russell a montré des signes tangibles de progrès, surclassant Antonelli à la qualification lors de chacune des trois dernières séances. Le rythme de course, cependant, reste un problème, comme Monza l’a souligné quand Antonelli a dépassé Russell, deuxième, pour remporter une victoire qui lui a permis de mettre une main sur son premier titre.

« Je pense que c’est beaucoup amélioré », a déclaré Russell de son adaptation de style. « Fondamentalement changer le style de conduite, je pense, est réalisable pour beaucoup de pilotes. Mais être rapide avec, c’est un autre sujet. Mon rythme de course a été au même niveau que le sien lors de ces deux courses et je ne pouvais pas dire cela avant la pause. Je suis donc définitivement très satisfait de cette progression. »

Le pilote de 28 ans a été franc sur ce qu’un retour au titre exigerait. « J’ai définitivement besoin de chance et j’ai besoin de bonnes performances », a-t-il déclaré. « En ce moment, il performe mieux que moi, donc il mérite de mener le championnat. Il n’a pas encore eu un mauvais week-end en termes de performance — il performe exceptionnellement bien. »

Russell s’est arrêté court de concéder formellement, notant qu’il y a encore du chemin à parcourir, mais son ton — selon lequel il aura besoin de fortune ainsi que de vitesse pour rattraper Antonelli — reflète l’ampleur de la tâche face au favori de pré-saison alors que la deuxième moitié de la saison commence.