Russell devance Hamilton en EL3 à Monza, Mercedes en tête de la préparation des qualifications

George Russell a dominé la troisième séance d’essais libres du Grand Prix d’Italie samedi, réalisant un chrono de 1m22.219s à Monza pour aborder les qualifications en favori clair de Mercedes. Lewis Hamilton s’est classé deuxième, à 0.226 secondes, devant Max Verstappen troisième et le leader du championnat Kimi Antonelli quatrième.

La séance a débuté tranquillement, les Alpine chaussées de pneus medium prenant brièvement la tête — Franco Colapinto devançant Pierre Gasly d’un dixième — avant que les prétendants au titre ne passent aux pneus tendres. Antonelli a relevé le niveau avec un chrono de 1m23.032s à sa première tentative, mais une deuxième sortie s’est interrompue prématurément quand l’Italien a dépassé les limites de la piste à la Parabolica finale et a dû abandonner le tour.

La séance de Red Bull a été mitigée. Liam Lawson, remplaçant Sergio Pérez, a fait un tête-à-queue en sortie du premier chicane, tandis que le rythme amélioré de Verstappen suggérait que l’équipe n’avait que partiellement résolu les problèmes de tenue de route qui ont entaché les essais de vendredi. Le Néerlandais s’est rapproché de la référence précoce d’Antonelli sur pneus medium avant que Mercedes ne réagisse.

Russell a d’abord signé un 1m22.687s, puis amélioré à 1m22.463s, aidé par un tow délibéré de Hamilton alors que les deux pilotes répétaient les tactiques de slipstream en vue des qualifications. Un dernier tour réalisé cinq minutes avant la fin a produit son meilleur chrono de séance de 1m22.219s. Hamilton, qui a bénéficié d’un tow de Lando Norris, a assuré la deuxième place lors de son effort tardif personnel.

Antonelli, qui fait face à une pénalité de grille pour changement d’unité motrice et partira de l’arrière dimanche, a néanmoins réussi un 1m22.696s lors d’un de ses tours, soulignant le rythme qu’il devra afficher pour remonter le peloton. Charles Leclerc et Hamilton de Ferrari arborent une livrée rétro inspirée de 1996 ce week-end pour marquer le 30e anniversaire du début de saison de Michael Schumacher avec la Scuderia.

McLaren a connu une matinée difficile. Le champion du monde Norris s’est contenté de la cinquième place après que l’équipe n’ait pas trouvé les gains recherchés durant la nuit, tandis qu’Oscar Piastri a terminé huitième, frustré par plusieurs blocages au virage 1 et une série d’échanges radio tendus. Leclerc a pris la sixième place après avoir eu du mal à assembler un tour propre.