Russell conserve sa septième place malgré le changement de moteur chez Mercedes au Grand Prix de Hongrie

George Russell conservera sa septième place sur la grille de départ du Grand Prix de Hongrie dimanche au Hungaroring après que Mercedes a confirmé un changement de moteur suite à une fuite d’eau en qualifications — évitant un départ de la voie des stands car l’unité de remplacement est de spécification identique à celle endommagée.

Les problèmes de Russell ont commencé lors de son dernier tour en Q3 quand il a accroché les vibreurs à la sortie du virage 4. Les vibrations résultantes ont déclenché une fuite d’eau dans l’unité de puissance Mercedes, et l’équipe lui a ordonné de s’arrêter une fois qu’il avait terminé le tour. Le directeur de l’équipe Toto Wolff a confirmé que le moteur était « hors service ».

Mercedes a ensuite clarifié la situation dans un communiqué: « Lors du dernier tour de George en Q3, nous avons détecté une perte de pression d’eau sur sa voiture et lui avons ordonné de s’arrêter par précaution une fois qu’il avait terminé le tour. Suite à une inspection plus approfondie, nous avons décidé de changer son unité de puissance avant la course de demain, passant à son quatrième moteur de la saison et donc dans son allocation de saison. »

Le quatrième moteur à combustion interne de Russell est le dernier qu’il peut utiliser avant d’encourir des pénalités de grille, le mettant sur le même décompte d’allocation que son coéquipier Kimi Antonelli. Les deux pilotes risquent donc de faire face à une pénalité de grille à un moment donné après la pause estivale.

Russell a réfléchi à ce que la fuite lui avait coûté sur un tour qui se déroulait bien. « Nous avons eu une fuite d’eau, j’ai heurté une bosse au virage 4 », a-t-il déclaré. « Le tour se déroulait bien jusqu’à là et puis soudainement le tour ne s’est plus bien déroulé. Je n’y ai pas pensé beaucoup, et l’équipe m’a dit que l’eau giclait sur mes pneus. Dès que nous l’avons vu dans les données, la fuite d’eau, soudainement mes températures de pneus se sont refroidies à l’arrière. Donc, je ne pense pas à grand-chose de plus — le top trois définitivement pas possible, mais peut-être quelques positions plus haut auraient été là. »

La séance de qualifications était déjà difficile pour Mercedes. Russell et Antonelli ont tous deux eu du mal à gérer les températures des pneus au Hungaroring, les laissant bien loin du rythme des favoris. Lando Norris a décroché la pole position, mettant fin à la domination de Mercedes en qualifications cette saison, avec Lewis Hamilton de Ferrari et Charles Leclerc complétant le top trois — bien que Hamilton ait ensuite reçu une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné Oscar Piastri en Q3.

Antonelli, qui s’est qualifié quatrième, fait face à une enquête distincte des commissaires pour dépassement présumé sous drapeaux jaunes après avoir dépassé la Red Bull stationnaire de Max Verstappen lors de son dernier tour. S’il évite une punition, il remonterait à la troisième place sur la grille suite à la pénalité de Hamilton.