Russell confirme une nouvelle pénalité moteur Mercedes, vise Las Vegas pour le recul sur la grille

George Russell a confirmé que Mercedes encourra une autre pénalité de grille liée au moteur avant la fin de la saison 2026 de Formule 1, l’équipe de Brackley planifiant stratégiquement de prendre le coup au Grand Prix de Las Vegas plutôt qu’à un circuit où la récupération serait quasi impossible.

La nouvelle intervient après que Russell a absorbé un recul de 60 places sur la grille au Grand Prix de Singapour, où Mercedes a remplacé une série de composants de l’unité de puissance en une seule fois. Malgré un avantage de rythme brut d’environ 1,5 seconde par tour sur les voitures immédiatement devant lui, Russell n’a pas pu percer le trafic du milieu de peloton dans l’environnement étroit et peu propice aux dépassements de Singapour, terminant finalement neuvième.

« Ce sera probablement plus tard dans la saison maintenant, pour être honnête — peut-être Las Vegas. Mais ce sera là à un moment donné », a déclaré Russell. « Maintenant nous avons le choix de la prendre quand nous le souhaitons, et nous choisirons des circuits légèrement plus faciles [pour les dépassements]. »

La réflexion tactique est simple. Las Vegas, avec son tronçon plein gaz de 1,9 kilomètre le long du Strip et une poignée de virages à 90 degrés, offre bien plus d’opportunités de dépassement que les rues claustrophobiques de Marina Bay. Une Mercedes dotée d’une unité de puissance actualisée et neuve ainsi que du DRS sur ce tracé serait bien placée pour récupérer rapidement des positions en partant de l’arrière de la grille.

L’amélioration en attente s’inscrit dans un effort de développement en fin de saison plus large chez Mercedes. À Singapour, l’équipe a utilisé une spécification mixte entre ses deux pilotes, le directeur de l’ingénierie sur piste Andrew Shovlin confirmant que la W17 améliorée de Kimi Antonelli était « clairement la plus rapide des deux ». L’équipe souhaite désormais que les deux voitures adoptent la même spécification plus affûtée pour les dernières manches.

Antonelli aborde l’étape finale de la saison avec une avance de 102 points au championnat et la perspective d’un sacre dès le Grand Prix des États-Unis à Austin. Russell, en revanche, a supporté une grande partie de la charge de développement — en changeant les composants, en absorbant les pénalités et en générant les données qui alimentent les décisions d’ingénierie de l’équipe.

Avec le choix du moment et du lieu pour prendre la pénalité désormais fermement entre les mains de Mercedes, l’équipe semble avoir transformé un casse-tête réglementaire en une pièce calculée de stratégie de course.