Bottas contraint de lever le pied dès le deuxième tour à Singapour, les problèmes de freins de Cadillac persistent

Valtteri Bottas a été contraint de gérer ses freins dès le deuxième tour du Grand Prix de Singapour à Marina Bay, soulignant que le problème persistant de surchauffe de Cadillac n’a pas encore été entièrement résolu malgré une série d’améliorations apportées à la MAC-26 cette saison.

« J’ai dû commencer à augmenter le lift-and-coast dès le deuxième tour », a révélé Bottas après la course. « Finalement, les choses se sont stabilisées et je n’ai pas eu besoin de faire de lift-and-coast pendant un moment, puis c’est revenu. »

La surchauffe des freins a été l’un des problèmes techniques majeurs de la première campagne de Cadillac en Formule 1, contribuant à quatre abandons au cours de la saison. L’équipe a introduit des améliorations ciblées en Hongrie et à nouveau en Azerbaïdjan, le package de Bakou seul réduisant les températures des freins de 100 degrés Celsius selon Bottas. Singapour a cependant démontré que la solution reste incomplète.

Interrogé sur le fait que la course avait servi de test significatif de ces améliorations, Bottas a été mesuré. « Nous avons terminé avec les deux voitures. Cela a nécessité de la gestion, mais j’imagine que la plupart des équipes devront faire une sorte de gestion ici. Je pense que le problème est presque résolu. Nous devrions être bons pour le reste de l’année, et évidemment la conception de l’année prochaine devrait être assez différente. »

Le problème de freins seul ne rend pas compte de l’ampleur du déficit de Bottas dimanche. Le Finlandais a terminé à 96 secondes de son coéquipier Sergio Perez — un écart qui équivaut à environ 1,6 seconde par tour — et a failli être doublé. Bottas a eu du mal à identifier la cause première.

« Aucun rythme du tout dans la première partie de course, genre, on parle d’une seconde par tour », a-t-il déclaré. « Pratiquement la même histoire tout au long de la course. J’essayais tout ce que je pouvais. Si je manque de rythme à l’entrée ou au milieu du virage, je peux le faire, mais je perds à la sortie ou dans une autre phase du virage. La seule chose que je peux dire, c’est que le comportement était vraiment mauvais aujourd’hui, comme un changement brutal par rapport à quelque chose. Nous allons regarder. »

Perez, lui, a terminé à 48 secondes de Fernando Alonso mais a offert une évaluation plus positive de la performance sous-jacente de la voiture. « Nous avons été très forts avec le rythme que nous avions aujourd’hui », a déclaré le Mexicain. « Nous avons été très solides. »

Bottas ne s’attend pas à un redressement immédiat en direction du Grand Prix des États-Unis. « Nous savons que ce sera un autre difficile, mais espérons mieux qu’ici », a-t-il déclaré. « On a l’impression que nous avons un peu sous-performé ici, genre, nous étions très loin du rythme en course. »