Horner reconnaît que sa rivalité avec Wolff est devenue du « théâtre », mais affirme qu'elle restait authentique

Christian Horner a reconnu que sa célèbre rivalité avec le directeur de Mercedes Toto Wolff est progressivement devenue « plus comme du théâtre » avec l’arrivée de l’ère Netflix de la Formule 1 — tout en affirmant que son propre comportement restait authentique tout au long.

S’exprimant auprès d’Autosport, l’ancien patron de Red Bull a réfléchi à une rivalité qui a défini plus d’une décennie du sport. Chaque titre pilotes et constructeurs entre 2010 et 2023 a été remporté par Red Bull ou Mercedes, faisant des deux directeurs d’équipe des adversaires naturels et une télévision captivante.

« Quand les caméras sont arrivées pour la première fois, c’était très authentique », a déclaré Horner. « Ensuite, on pouvait sentir qu’au fil des saisons, il y avait considérablement plus de soins apportés à l’image et cela est devenu un peu plus du théâtre. Mais j’ai toujours senti que j’étais authentique envers moi-même et, bien sûr, ces gars font un spectacle télévisé donc ils prennent des heures et des heures et des heures de footage et tout dépend de la façon dont vous montez quelque chose. Vous pouvez faire en sorte que quelqu’un ressemble au méchant ou au héros ou vice-versa. »

Horner a été licencié par Red Bull en juillet 2025, Laurent Mekies, plus mesuré diplomatiquement, prenant sa place en tant que remplaçant. Les échanges publics avec Wolff — que Horner lui-même avait reconnu amplifier en tant que « méchant de pantomime » — se sont notablement refroidis depuis son départ.

La rivalité a atteint son paroxysme en 2021, quand Max Verstappen et Lewis Hamilton se sont heurtés plusieurs fois au cours d’une lutte pour le titre sur toute la saison. Verstappen poursuivait son premier championnat; Hamilton en recherchait un huitième record. Le combat s’est terminé par la finale controversée d’Abu Dhabi, où Verstappen a détrôné Hamilton pour offrir à Red Bull son premier titre pilotes depuis 2013, tandis que Mercedes a assuré une huitième couronne constructeurs consécutive.

« Toto est un concurrent redoutable et Mercedes est une équipe massive », a ajouté Horner. « Le succès qu’ils ont connu et obtenu, c’est ce qui a rendu ‘21 encore plus important pour nous. Mais il est émotif, il est compétitif, il est motivé et nous avons apprécié cette rivalité. J’ai un énorme respect pour ce qu’il a fait et réalisé mais je pense que dans tous les sports, vous avez besoin d’une rivalité. Vous ne pouvez pas tous être meilleurs amis tout le temps — ce n’est pas conforme à la réalité. »

Horner a également présenté cette dynamique comme un outil de motivation au sein de Red Bull, décrivant comment positionner Mercedes comme l’opposition a aidé à galvaniser une équipe opérant, selon ses termes, comme « une filiale d’une compagnie de boissons énergisantes » face à l’un des géants industriels du sport.