Russell arrache la pole à Barcelone en écoutant son instinct, abandonnant l'approche data d'Antonelli

George Russell a remporté la pole position du Grand Prix de Barcelone samedi, devançant Lewis Hamilton de Ferrari en qualifications tandis que son coéquipier Mercedes et leader du championnat Kimi Antonelli n’a pu décrocher que la troisième place, à trois dixièmes du rythme.

Ce résultat met fin à une période difficile pour le Britannique de 27 ans, qui a remporté la première manche à Melbourne mais n’a marqué aucun point lors des deux dernières courses alors qu’Antonelli, 19 ans, a enchaîné cinq victoires consécutives pour construire une avance de 68 points au classement.

Russell a déclaré que le revirement venait d’une décision consciente de simplifier complètement son approche. « J’ai juste fait un grand reset en arrivant ce week-end, » a-t-il expliqué. « À chaque tour depuis le début des EL1, nous avons été dans les deux premières positions, et c’est ce dont j’étais le plus fier et heureux. Après une telle série de résultats difficiles, c’était un grand reset, et on ne sait jamais comment ça va se passer. Mais j’ai vraiment retrouvé mon rythme, j’ai vraiment senti que j’étais à l’aise dans la voiture, très similaire à ce que j’ai ressenti au début de l’année. »

Au cœur de ce reset se trouvait l’abandon des méthodes basées sur les données qu’il avait empruntées à Antonelli. « Je n’ai pas regardé une seule donnée de tout le week-end, » a expliqué Russell. « J’ai juste piloté la voiture et fait confiance à mes instincts, et c’était un peu risqué parce que ces voitures sont tellement compliquées. Kimi performait tellement bien, et j’ai un peu fait du copier-coller de ce qui fonctionnait pour lui, et ça ne fonctionnait pas pour moi. Donc j’ai pensé, je dois faire confiance à mon propre instinct ici. »

Le point bas de la forme récente de Russell est venu à Monaco, où il a qualifié sixième et a chuté hors du top dix après avoir reçu deux pénalités lors d’une course qu’Antonelli a dominée de la pole. Ce week-end avait poussé Russell à suggérer que les voitures de spécification 2026 plus agiles conviennent plus naturellement au style de pilotage d’Antonelli — une conclusion qu’il a maintenant choisi de mettre de côté en faveur de ses propres instincts.

Antonelli, pendant ce temps, a connu un samedi inhabituellement difficile à Barcelone. L’Italien était visiblement frustré lors des EL3 après avoir avorté deux tours lancés tardifs en raison du trafic, et a admis par la suite qu’il ne s’était pas senti à l’aise dans la voiture de tout le week-end.

Avec la pole en poche, Russell a maintenant l’opportunité dimanche de réduire l’avance au championnat d’Antonelli et de se réaffirmer comme un véritable prétendant au titre dans ce qui reste une bataille interne serrée chez Mercedes.