Russell admet que son défi pour le titre 2026 « n'était pas destiné à se faire », mais crédite une saison d'introspection pour sa percée technique

George Russell a accepté que son défi pour le titre Formula 1 2026 soit pratiquement terminé, déclarant aux médias que la campagne « n’était pas destinée à se faire » — tout en insistant sur le fait que les dures leçons apprises le rendront finalement meilleur pilote.

Russell a ouvert l’année comme favori précoce du championnat après avoir remporté l’épreuve d’ouverture avec Mercedes, qui est arrivée avec ce qui était probablement la voiture la plus rapide de la grille. Mais son coéquipier Kimi Antonelli a rapidement trouvé un avantage sur le Britannique plus expérimenté, construisant une avance de points impressionnante grâce à un bon élan initial que Russell n’a pas pu égaler.

L’écart a fluctué au cours de la saison. Russell a réduit un déficit de 70 points à moins de 25 après Silverstone, avant de voir ses espoirs s’effondrer à nouveau — de manière particulièrement douloureuse à Bakou, puis aggravée par une pénalité de grille à Singapour la semaine suivante.

« Cette saison n’était pas destinée à se faire, » a déclaré Russell. « Mais je ne suis pas amer à ce sujet. Je vais revenir sur les domaines où j’aurais pu faire mieux et aurais dû faire mieux, plutôt que sur les choses qui ont échappé à mon contrôle et qui m’ont joué en défaveur. Autant de choses m’ont joué en défaveur en termes de malchance, autant de mes performances n’ont pas été à la hauteur de ce que je sais être capable de faire. Donc, oui, c’est la réalité. »

Russell attribue partiellement son déficit de points à la malchance, mais a été franc en reconnaissant que ses propres performances n’ont pas atteint ses standards. La recherche de réponses, dit-il, a produit une véritable révélation technique.

Sa théorie se concentre sur l’application de l’accélérateur: l’habitude d’Antonelli d’appliquer l’accélérateur plus tard et de privilégier la phase d’entrée des virages a mieux convenu aux voitures 2026 que l’instinct de Russell d’attaquer la section médiane-tardive d’un virage et d’alimenter la puissance plus tôt. Reconnaître ce décalage, croit Russell, a été la clé pour libérer son rythme.

« Ce qui me tenait éveillé la nuit, c’était mon manque de performance, » a-t-il dit. « Penser, ‘Comment vais-je améliorer ma performance? De quoi ai-je besoin de la voiture? De quoi la voiture a-t-elle besoin de ma conduite?’ plutôt que de voir ma chance s’échapper peut-être. »

Russell a ajouté qu’il était entré dans la saison avec un cadre mental clair — l’approche course par course qui lui a apporté ses titres en GP3 et Formula 2 — et que la poursuite de l’amélioration de la performance brute s’était alimentée naturellement dans cet état d’esprit. Malgré le championnat qui s’échappe, il a encadré la saison comme un test de caractère qui, croit-il, le servira bien au-delà de 2026.