Antonelli révèle que son père a tenté de le détourner de la F1 alors qu'un record l'attend à Austin

Kimi Antonelli a révélé que son père a autrefois tenté de le détourner complètement du sport automobile — une conversation qui prend une dimension particulière alors que le pilote Mercedes de 18 ans arrive à Austin pour le Grand Prix des États-Unis avec une avance de 102 points au championnat et la possibilité de devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.

S’exprimant lors de la conférence de presse des pilotes avant la course de dimanche, Antonelli a expliqué que son père Marco — ancien pilote devenu responsable de ses propres écuries de GT italien et de Formule 4 — a été une présence constante dans le paddock cette saison mais avait autrefois été son plus grand sceptique.

« Quand j’étais petit, et avant que tout ne commence, il ne voulait pas que je fasse de la course, parce que le sport peut être très cruel parfois », a déclaré Antonelli. « Surtout financièrement, c’est un sport très difficile quand on n’a pas le bon soutien. »

La réticence de Marco Antonelli provenait de l’expérience personnelle. Sa propre carrière a été stoppée par un manque de financement, et il ne voulait pas que son fils connaisse le même sort. « Il n’avait aucun soutien financier, et il ne pouvait pas continuer sa carrière de pilote, c’est pour ça qu’il a créé sa propre écurie de course », a expliqué Antonelli. « Il voulait juste me protéger. Mais ensuite il a vu que j’avais de la passion, alors il a décidé de me laisser essayer. »

Le jeune Antonelli a tenu à créditer Mercedes d’avoir fait la différence. « Je serai toujours très reconnaissant envers Mercedes, car c’est eux qui ont pris le risque de parier sur moi quand j’étais très jeune », a-t-il déclaré. « Sans eux, je ne serais probablement pas ici aujourd’hui, car c’est eux qui m’ont soutenu tout du long, du karting jusqu’à maintenant. »

Malgré les réserves initiales de son père, Marco Antonelli est devenu ce que son fils décrit comme son « rocher » — une figure qui équilibre la gestion de sa propre écurie de course avec sa présence aux grands prix tout au long de la saison.

« Il fait un effort incroyable pour équilibrer son travail, son écurie de course, et venir à mes courses, donc je l’en remercie vraiment », a déclaré Antonelli. « En grandissant, il m’a enseigné tout ce qu’il savait, d’abord sur la course, mais maintenant il m’enseigne davantage sur la vie. »

Antonelli compte actuellement 340 points, 102 points d’avance sur son coéquipier Mercedes George Russell qui en a 238. Lewis Hamilton est troisième avec 229 points. Un bon résultat à Austin dimanche pourrait sceller le titre avant la fin de la saison et réécrire les records.