Verstappen juge les bosses du Circuit of the Americas « inacceptables » avant le Grand Prix des États-Unis

Max Verstappen a qualifié la surface du Circuit of the Americas d’« inacceptable », avertissant avant le Grand Prix des États-Unis à Austin que des années de réparations temporaires n’ont pas permis de résoudre la cause profonde des célèbres bosses de la piste.

Le quadruple champion du monde a tiré la sonnette d’alarme après avoir assisté aux 24 Heures du Mans du Championnat du Monde d’Endurance au circuit texan le 6 septembre, déclarant lors de la journée médias d’Austin que ce qu’il a observé l’a véritablement préoccupé — non seulement pour le confort, mais aussi sur le principe plus large de ce que les pilotes de F1 devraient être amenés à tolérer.

« D’après ce que j’ai vu en WEC, c’était extrêmement bosselé. Pour être honnête, je n’ai pas vraiment hâte d’y être, pour votre colonne vertébrale », a déclaré Verstappen. « J’en plaisantais à la dernière course, mais ce n’est pas vraiment une plaisanterie pour être honnête. Nous en parlons depuis des années, c’est devenu un peu hors de contrôle. »

Le problème est structural. Le Circuit of the Americas a été construit sur une argile à haute plasticité du Texas, un type de sol qui se dilate et se contracte dramatiquement avec les variations d’humidité. Ce mouvement constant provoque le déplacement et la fissuration de l’asphalte au-dessus, les zones de freinage les plus intenses subissant les déformations les plus graves.

Les organisateurs ont à plusieurs reprises tenté de résoudre le problème. Avant la course de 2026, les sections entre les virages 9 et 11 ont été refaites, et des travaux de réparation ont été effectués entre les virages 12 et 19. Il y a deux ans, l’ensemble du circuit a été refait avant le Grand Prix des États-Unis 2024 — pourtant, le problème est réapparu.

Verstappen a été impitoyable dans son évaluation de cette approche. « Bien sûr, on peut utiliser l’excuse que le sol est le problème, mais alors il fallait le savoir et il faut s’assurer de le renforcer davantage », a-t-il déclaré. « Je veux dire, j’aime cette piste, j’aime cet endroit. C’est l’un des meilleurs tracés jamais conçus et c’est l’un des meilleurs circuits et des meilleures villes où être. Mais pour moi, les bosses que nous avons sont inacceptables. »

Le Néerlandais a soutenu que le meulage de surface et les refentes localisées ne sont que des correctifs temporaires. « Au fil du temps, ils ont un peu meulé ici et là, mais vous mettez un pansement sur le gros problème et c’est justement ce qui se trouve en dessous. C’est ce qu’il faut vraiment résoudre en premier lieu. »

Verstappen a indiqué qu’une solution durable nécessiterait d’excaver complètement et de renforcer le sol sous la piste — une entreprise bien plus perturbatrice et coûteuse que tout ce qui a été tenté jusqu’à présent. Il reste à voir si les exploitants du circuit sont disposés à s’engager dans des travaux d’une telle ampleur.