Russell dément les accusations de Horner sur les paiements du simulateur Red Bull

George Russell a contesté la présentation de l’affirmation de Christian Horner selon laquelle lui, Lando Norris et Oscar Piastri auraient payé Red Bull pour utiliser leur simulateur en tant que jeunes pilotes, déclarant aux médias avant le Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas que les séances étaient bien plus banales que ce que Horner l’a suggéré.

Horner, limogé de son poste de PDG et directeur d’équipe de Red Bull l’année dernière, a déclaré cette semaine sur le podcast High Performance que les pères des trois pilotes avaient signé des chèques pour le temps de simulateur, et que l’opérateur avait signalé que le trio était plus talentueux que les juniors de Red Bull à l’époque. Horner a également affirmé qu’il avait soulevé la question auprès de Helmut Marko, qui avait décliné de poursuivre l’un d’entre eux.

« Je me souviens que George Russell nous payait pour utiliser notre simulateur, tout comme Lando Norris et Oscar Piastri », a déclaré Horner. « Leurs pères signaient des chèques pour qu’ils roulent sur le simulateur de pilotage que nous avions. Et le gars qui s’en occupait venait me dire: ‘Christian, ces gamins sont meilleurs que les juniors que nous avons en ce moment.’ »

Russell, qui occupe actuellement la deuxième place du championnat des pilotes, a proposé un récit plus prosaïque. « Donc en 2013, les simulateurs n’étaient vraiment pas une chose pour personne », a-t-il déclaré. « Aucune équipe junior n’avait de simulateur et il y avait une opportunité de rouler sur ce simulateur en Formule Renault, donc c’était plutôt comme une préparation pour les tests et la conduite de la série dans laquelle nous courions car, comme je l’ai dit, aucune équipe ne l’avait. Voilà l’étendue de la chose. C’est tout ce que je dirai. »

Cet échange ajoute une note intrigante aux carrières de trois pilotes qui occupent désormais le haut du classement de la grille 2025. Norris et Piastri sont coéquipiers chez McLaren et se battent pour le titre des constructeurs, tandis que Russell mène la charge de Mercedes. Les trois ont contourné entièrement le programme junior de Red Bull et ont atteint la Formule 1 par des chemins rivaux — un fait qui, rétrospectivement, semblait que Horner était désireux de présenter comme une occasion manquée pour l’équipe qu’il ne dirige plus.

Le week-end du Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas se déroulera du 23 au 25 octobre.