Russell demande à la F1 de refaire les circuits tous les deux ans après l'avertissement de Verstappen à COTA

George Russell a appelé la Formule 1 à refaire le revêtement de ses circuits tous les deux ans, apportant son soutien à l’évaluation directe de Max Verstappen selon laquelle les bosses du Circuit of the Americas sont suffisamment graves pour nécessiter « une nouvelle colonne vertébrale » après un seul week-end. Russell a formulé ces commentaires lors de sa session médias à Austin jeudi avant le Grand Prix des États-Unis.

Verstappen avait donné le ton plus tôt dans la semaine, réagissant avec inquiétude aux images de la course WEC à COTA. « D’après ce que j’ai vu en WEC, la piste est incroyablement bosselée, » a déclaré le Néerlandais. « Oh mon Dieu, je vais probablement devoir commander une nouvelle colonne vertébrale après le week-end, ou devenir comme Robocop. Dingue. »

Russell a convenu que la surface est rugueuse mais a argumenté que le problème s’étend bien au-delà du Texas. L’asphalte vieillissant, a-t-il dit, est maintenant un problème récurrent sur tout le calendrier de 24 courses. « Je dirais que mon avis général est que les circuits de F1 ont probablement besoin d’être refaits tous les deux ans juste pour que ce soit un peu plus cohérent, parce que nous allons sur des pistes maintenant où le bitume remonte, il se désagrège, cela cause plus de problèmes que d’avantages. »

Le pilote Mercedes a souligné les exigences uniques que les voitures de F1 modernes imposent aux surfaces de piste. Roulant à des hauteurs de caisse aussi basses que 10 mm en fin de ligne droite, les voitures n’ont presque aucune tolérance pour les imperfections. Le passage aux pneus de 18 pouces a aggravé le problème en supprimant une grande partie de l’effet de suspension naturelle que les anciens pneus au profil plus haut fournissaient. « Vous avez perdu tout cet amortissement effectif dans le pneu, qui était un amortisseur, que nous n’avons plus vraiment, » a expliqué Russell.

Le Grand Prix de Monaco plus tôt cette saison a offert un exemple avertisseur de ce que l’asphalte détérioré peut signifier en pratique. Lance Stroll et Charles Leclerc ont tous deux crashé au virage 19, provoquant un drapeau rouge tandis que la FIA inspectait la surface. Les deux pilotes ont attribué leurs incidents à des problèmes de voiture, mais l’asphalte endommagé a attiré un examen généralisé.

Russell arrive à Austin deuxième au championnat des pilotes, à 102 points de son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli, qui pourrait mathématiquement remporter le titre des pilotes dimanche. Les deux pilotes Mercedes utiliseront le dernier pack d’améliorations de l’équipe ce week-end, bien que Russell ait noté que les nouvelles pièces nécessitent « un ajustement de configuration plus important que nous l’avions d’abord anticipé ».