Norris soutient Verstappen sur les bosses de COTA, avoue prendre des anti-douleurs avant de conduire

Lando Norris a révélé qu’il prend des anti-douleurs avant de conduire sur certains circuits de Formule 1, soutenant la critique pointue de Max Verstappen concernant le Circuit of the Americas avant le Grand Prix des États-Unis à Austin.

Verstappen avait donné le ton jeudi, plaisantant après avoir regardé la course du Championnat du Monde d’Endurance à COTA qu’il devrait « commander une nouvelle colonne vertébrale après le week-end, ou devenir comme Robocop ». Norris, interrogé peu après sur son avis, a apporté un soutien sans équivoque à l’évaluation de son rival au championnat.

« Eh bien, je dirais oui », a déclaré Norris. « Si vous construisez une nouvelle piste maintenant, les règles et réglementations de la FIA pour la construction d’une nouvelle piste — les tolérances que vous devez respecter sont assez réduites. Cela ne correspond certainement pas du tout à ce que ces réglementations exigent maintenant, mais c’est une ancienne piste, pas une nouvelle — c’est assez mauvais. »

Le pilote McLaren a poursuivi en décrivant le coût physique que la surface impose aux pilotes. « Il y a beaucoup d’endroits où je dois prendre des anti-douleurs avant de sortir », a-t-il dit. « Simplement parce que c’est tellement bosselé et vous vous cognez la tête assez fort contre les appuie-têtes à cause des bosses, donc ce n’est certainement pas agréable. Mais il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. Il a raison. Certainement raison. »

La surface de COTA est une source de réclamation persistante depuis que la Formule 1 y a couru pour la première fois en 2012. Après sa victoire à Austin en 2023, Verstappen avait déclaré que les bosses n’étaient « pas au niveau de la F1 », incitant le président du circuit Bobby Epstein à promettre des réparations sur les sections les plus endommagées. L’ensemble de la piste a été refait avant la course 2024, et des travaux de réparation supplémentaires entre le virage 9 et le virage 11 ont été effectués avant l’événement de cette année.

Le pilote Mercedes George Russell a également commenté, décrivant les bosses comme « faisant partie de la course » tout en arguant que les circuits de Formule 1 devraient être refaits « tous les deux ans ». Russell a noté que les voitures roulent à seulement 10 mm du sol à la fin des lignes droites, et que les flancs plus petits des pneus actuels de 18 pouces signifient que les pilotes absorbent beaucoup plus les imperfections de la piste que dans les générations précédentes.

La Formule 1 est engagée à courir à COTA jusqu’en 2034 suite à un nouvel accord conclu l’année dernière, ce qui signifie que la gestion de la surface du circuit restera un sujet récurrent pendant un certain temps.