Russell admet que sa mauvaise forme l'a tenu éveillé, pas la remontée de Antonelli

George Russell a confessé que ses propres performances, plutôt que la perspective d’un coéquipier adolescent remportant le championnat du monde, ont été à l’origine de ses nuits blanches lors d’une turbulente saison 2026 de Formule 1.

S’adressant aux médias au Circuit of the Americas avant le Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas, le pilote Mercedes a donné un compte rendu sans détour de la tension mentale qu’il a subie cette année — une campagne marquée par des défaillances mécaniques, de la malchance et une monoplace avec laquelle il a eu du mal à tirer le meilleur parti.

« C’a été une saison très particulière », a déclaré Russell aux journalistes jeudi. « C’a été une saison qui a vraiment mis à l’épreuve mon caractère et ma résilience, et vous savez, devoir me regarder dans le miroir plusieurs fois et penser comment je vais rebondir après ces coups durs. »

Avec son coéquipier Andrea Kimi Antonelli, 19 ans, mathématiquement en position de remporter le Championnat des Pilotes à Austin ou à la manche suivante à Mexico, Russell a reconnu l’ampleur de l’écart entre eux — mais a insisté sur le fait que le classement n’était pas ce qui le préoccupait le plus.

« Je n’ai vraiment pas de grands sentiments qui me traversent quand je dis que nous ne sommes plus en lice cette saison », a-t-il déclaré. « Ce qui m’empêchait de dormir, ce n’était pas nécessairement les faits du championnat; c’était plutôt que ma performance n’était pas au niveau où je voulais qu’elle soit, et c’était comme, bon, comment vais-je ramener ma performance aux niveaux dont je sais que je suis capable? »

Plutôt que de rejeter la responsabilité sur la monoplace ou ses ingénieurs — un réflexe courant quand une saison s’effondre — Russell a présenté l’année comme un test de caractère. « Est-ce que je veux simplement abandonner et accepter la malchance ou les mauvaises performances, ou est-ce que je veux essayer de rectifier le tir et en tirer le meilleur parti et contrôler tout ce que je peux contrôler? » a-t-il ajouté.

Cet aveu est frappant. Peu de pilotes reconnaîtraient publiquement qu’un adolescent de 19 ans dans une monoplace identique les a surpassés de manière aussi complète, et encore moins encadreraient l’écart en termes de responsabilité personnelle plutôt que de circonstances. Pour Russell, qui est arrivé chez Mercedes avec un grand battage médiatique, la saison 2026 a forcé un règlement de comptes qu’il semble déterminé à affronter de front plutôt que de l’esquiver.