Leclerc devance Verstappen de 0,084s et lance l'offensive Ferrari à COTA

Charles Leclerc a dominé la première séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis à Circuit of the Americas vendredi, en signant un chrono de 1m36.052s sur pneus tendres pour devancer Max Verstappen de 0,084 secondes. Ferrari est arrivée à Austin avec ce qui serait son dernier package aérodynamique de la saison, comportant des modifications du plancher, des ailettes latérales, des carénages moteur et du diffuseur.

Bien que l’écurie ait minimisé les attentes en décrivant le package comme une amélioration mineure, Leclerc et Lewis Hamilton ont immédiatement été compétitifs sur le circuit sinueux de 5,5 km. Hamilton a établi la référence initiale avant que Leclerc ne gagne sept dixièmes sur son meilleur temps personnel en milieu de séance pour prendre la tête des chronos.

Verstappen, dont la Red Bull était également équipée d’un aileron avant amélioré, a semblé particulièrement fort dans le premier secteur de COTA et dans le complexe rapide des Esses. Un tour qui aurait pu suffire à déloger Leclerc a été annulé pour dépassement des limites de piste à l’avant-dernier virage, laissant le quadruple champion du monde en deuxième position.

Lando Norris a pris la troisième place pour McLaren, à 0,245 secondes du rythme après avoir connu quelques survirages, tandis que George Russell s’est classé quatrième pour Mercedes. Les quatre meilleures écuries étaient toutes représentées dans le top quatre, suggérant un week-end très disputé.

Kimi Antonelli, qui arrive à Austin en tête du championnat des pilotes, s’est contenté de la cinquième place après avoir roulé avec le composé plus dur en début de séance. Hamilton a terminé sixième et Oscar Piastri septième.

En milieu de peloton, Gabriel Bortoleto a été la révélation, guidant son Audi à la huitième place et terminant à moins d’une seconde des leaders. Arvid Lindblad a pris la neuvième place au volant de la Racing Bulls, qui dispose d’un avantage confortable dans la lutte pour la cinquième place du championnat des constructeurs. Liam Lawson et Oliver Bearman, pilote Haas, ont complété le top dix.

Aston Martin a montré des signes d’amélioration, Fernando Alonso et Lance Stroll prenant les 12e et 13e places respectivement. Isack Hadjar, au volant de la deuxième Red Bull, a perdu son tour de simulation de qualification pour un dépassement des limites de piste et a terminé la séance en dehors du top 13.