Russell accuse la surcharge des pneus et le chaos du réglage pour sa sixième place en qualifications à Madrid

George Russell s’est qualifié sixième pour le Grand Prix d’Espagne sur le circuit urbain de Madrid samedi, terminant à trois dixièmes de son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli, qui a décroché la deuxième place sur la grille. Ce résultat accentue les préoccupations de Russell concernant sa lutte pour le titre, le Britannique accusant déjà 66 points de retard sur Antonelli au classement des pilotes.

Russell avait dominé les chronos en Q1 mais n’a pas réussi à reproduire ce rythme en Q2 et Q3, terminant sixième dans les deux segments. Il a rapidement écarté un contact avec son pneu avant-gauche en Q1 comme cause première, pointant plutôt une erreur de jugement sur son dernier tour lancé.

« Juste le dernier tour, j’étais environ trois dixièmes en avant, j’ai essayé de pousser fort au virage 11, les pneus n’ont pas pu le supporter, et j’ai perdu tout le temps de tour après », a déclaré Russell à la presse écrite. « C’était donc un peu frustrant. »

Il a également réfléchi aux exigences particulières du circuit de Madrid. « C’est un circuit vraiment difficile. Il faut presque rouler un peu en dessous de la limite, puis extraire ce petit dernier bout, et cela m’a coûté aujourd’hui. »

Toto Wolff, directeur général de Mercedes, a fourni un contexte supplémentaire, révélant que la surchauffe du train arrière et une série d’ajustements de réglage au cours de la séance avaient perturbé le rythme de Russell sur un circuit où la régularité est primordiale.

« En qualifications, le train arrière surchauffait, en plus de tout le reste », a déclaré Wolff au diffuseur autrichien ORF. « Il a aussi retiré de l’aileron avant avant la séance, puis l’a remis pendant la séance. Et ensuite, vous ne savez vraiment pas à quoi vous attendre de la voiture. Normalement, sur les circuits urbains, vous devez rouler tour après tour pour vous rapprocher des murs. Changer le réglage n’aide évidemment pas à cela. »

En vue de la course de dimanche, Russell a identifié la dégradation des pneus comme le facteur décisif pour savoir s’il peut rattraper Antonelli et le reste des prétendants.

« Je pense que la dégradation des pneus va définir les choses d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré. « Ce sera soit pas de dégradation, et il y aura une procession, soit une très forte dégradation, et ce sera plutôt chaotique. Donc c’est sûr que ce sera le grand moment. »