Russell accepte les ordres d'équipe Mercedes au Grand Prix des Pays-Bas, Antonelli assure la deuxième place

George Russell a accepté l’appel de Mercedes pour laisser la deuxième place à son coéquipier Kimi Antonelli au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort dimanche, le Britannique admettant que les ordres d’équipe étaient « la bonne décision » alors que les deux pilotes ont terminé sur le podium derrière le vainqueur Lando Norris.

La séquence d’événements qui a mené à l’échange a été déclenchée par une voiture de sécurité virtuelle tardive causée par une Esteban Ocon en difficulté. À ce moment, Antonelli tournait deuxième et Russell quatrième, avec Lewis Hamilton de Ferrari entre eux. Hamilton a profité de la fenêtre VSC pour effectuer un arrêt au stand bon marché avec des pneus tendres usagés au tour 56 sur 72, forçant Mercedes à ramener Antonelli pour se défendre contre l’undercut. Russell a été maintenu en piste, ce qui lui a effectivement donné la deuxième place sur la route — mais avec des pneus durs plus usés, il s’est rapidement retrouvé sous pression d’Antonelli, qui était revenu avec un caoutchouc plus frais.

Mercedes a alors donné l’ordre à Russell de s’écarter. Il a obtempéré sans délai significatif, bien qu’il ait d’abord remis en question l’instruction en se battant pour préserver une place sur le podium. Une deuxième VSC tardive l’a finalement aidé à tenir Hamilton à distance pour la troisième place, donnant à Mercedes un doublé podium un jour où McLaren les a surpassés pour le deuxième week-end consécutif.

En réfléchissant après coup, Russell a reconnu la logique de la décision. « Kimi était devant moi de toute façon, il méritait donc de terminer devant », a-t-il déclaré. « Quand vous êtes en course, vous voulez vous battre pour chaque position. Mais avec le rythme, avec le pneu neuf, il m’aurait dépassé de toute façon, donc c’était la bonne décision. Je suis juste heureux d’être sur le podium. Ça fait un moment. C’a été un bon week-end dans l’ensemble, donc je vais retenir les points positifs. »

Antonelli, qui a étendu son avance au championnat sur Hamilton avec cette deuxième place, a félicité la coopération de son coéquipier tout en exprimant des préoccupations concernant la forme récente de McLaren. « George a été un excellent équipier et je suis vraiment heureux qu’il ait réussi à tenir la P3 aussi », a déclaré l’Italien.

« C’a été une course très intense et j’ai réussi à prendre la tête. Au premier relais, je me sentais bien, mais à partir du deuxième relais, je n’avais tout simplement pas le feeling avec la voiture. Je glissais beaucoup globalement et à la fin Lando m’a dépassé et j’ai su que je n’avais aucune chance après ça. Nous devons trouver un peu de temps car McLaren a fait un énorme progrès. »