Ricciardo admet que son départ de Red Bull en 2018 lui a coûté sa meilleure chance de titre mondial

Daniel Ricciardo a ouvertement admis qu’il aurait aimé rester chez Red Bull au-delà de 2018, affirmant que sa décision de rejoindre Renault lui a presque certainement coûté sa meilleure opportunité de se battre pour un championnat du monde de Formule 1.

S’exprimant sur le podcast Beyond The Grid, le pilote de 37 ans est revenu sur un départ qui avait choqué le paddock à l’époque. Red Bull voulait qu’il reste, mais Ricciardo a choisi de partir — une décision qu’il considère désormais avec un mélange de regret et de curiosité. « Si je dois répondre brièvement, oui. Je suppose que j’aurais aimé rester », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas dire que ça me hante, mais c’est l’une des inconnues qui m’intéresse tellement — comment cela se serait déroulé. »

L’Australien a remporté sept Grands Prix lors de son passage chez Red Bull, dont le Grand Prix de Monaco 2018, et a obtenu la pole position au Mexique la même année. Il insiste sur le fait qu’il performait toujours au plus haut niveau quand il est parti. « Je ne doute pas de mes capacités à continuer de rivaliser avec Max », a-t-il déclaré. « C’est clair que à partir de ce moment, oui, ma carrière a connu quelques… le fleuve a été un peu sinueux et agité. Donc, oui, c’était un moment charnière. »

Ricciardo a été prudent en ne prétendant pas qu’il aurait battu Max Verstappen, qualifiant une telle suggestion d’« injuste ». Mais il a reconnu que rester lui aurait donné la plateforme pour au moins contester un titre. Verstappen, resté pilote leader incontesté de Red Bull à partir de 2019, a remporté quatre championnats mondiaux consécutifs entre 2021 et 2024.

En contraste, Ricciardo n’a remporté qu’une seule victoire supplémentaire — un triomphe mémorable pour McLaren à Monza en 2021 — avant que sa carrière en F1 ne s’achève. Il est revenu au sein du groupe Red Bull en tant que pilote réserviste en 2023, puis a couru pour l’écurie sœur RB, avant d’être libéré après le Grand Prix de Singapour 2024.

Son explication pour son départ initial ajoute une couche de complexité au regret. « À l’époque, j’ai quitté parce que je sentais que je devenais un peu trop à l’aise, un peu complaisant », a-t-il déclaré. « Il y avait un désir d’essayer quelque chose d’autre. Donc je ne sais pas, ce n’est pas aussi simple que ça. »

Néanmoins, la conclusion à laquelle il arrive est sans ambiguïté. « Si je pouvais revivre ça, est-ce que je resterais? Et suis-je absolument curieux de savoir ce qui se serait passé? Oui, la réponse est oui. Donc si vous voulez appeler ça du regret ou de la curiosité ou peu importe, alors je dirai oui. »