Rennie reconnaît que la touche des All Blacks manque d'expérience pour remplacer Retallick et Whitelock

Dave Rennie a ouvertement admis que son effectif des All Blacks navigue encore dans les difficultés de croissance au jeu fixe, la touche et la mêlée ayant été mises à rude épreuve lors de la tournée Rugby’s Greatest Rivalry contre l’Afrique du Sud.

S’adressant aux médias à Washington, Rennie a établi un lien direct entre l’inexpérience de ses actuels deuxièmes lignes et la retraite de deux des avants les plus décorés du rugby néo-zélandais. Sam Whitelock et Brodie Retallick ne portent plus le maillot noir depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, et Rennie a clairement indiqué l’ampleur du vide que cela laisse.

« Il n’y a pas de Brodie Retallick ou Sam Whitelock là-bas qui peuvent dire, ‘oh mince, ils défendent un peu différemment; allons à ceci ou cela’ », a déclaré Rennie. « Nous devons développer ces gars rapidement. »

Les Springboks de Rassie Erasmus ont été féroces et cliniques au jeu fixe tout au long de la série, capitalisant sur les erreurs des All Blacks pour développer leur maul et conquérir du terrain. Rennie a reconnu que les chiffres parlent d’eux-mêmes, notant que son équipe avait 18 touches lors d’un match comparé aux neuf de l’Afrique du Sud — une conséquence directe de la stratégie des All Blacks de moins botter et d’éviter de donner des opportunités de maul aux Springboks.

« Le jeu fixe doit s’améliorer, et nous ne pouvons pas nous en cacher », a déclaré Rennie. « Nous sommes ensemble depuis dix semaines, et il y a beaucoup de petites choses comme la touche que nous pensons s’améliorer avec le temps. »

Bien que la série soit déjà hors de portée de la Nouvelle-Zélande — ils ne peuvent pas la remporter — Rennie a insisté sur le fait que l’accent à Washington reste sur une performance de qualité pour clore la tournée. Les All Blacks peuvent toujours égaliser la série à 2-2.

« Ma préoccupation n’est pas une exhibition pour les États-Unis », a déclaré Rennie. « C’est plutôt pour nous de livrer une performance de qualité pour terminer ce qui a été une tournée formidable pour nous, sur le plan de l’apprentissage, culturellement et sur le plan du rugby. Une chance d’égaliser une série deux partout — ç’aurait été bien de quitter la terre sud-africaine en menant 2-1, mais ce n’est plus une option pour nous maintenant. »

Rennie a également noté qu’un jour de voyage de 26 heures vers Washington mettrait son équipe à l’épreuve physiquement, mais a exprimé sa confiance que l’expérience acquise au cours de la tournée de sept semaines porterait ses fruits pour ses jeunes joueurs à long terme.