Rennie fait confiance à Tavatavanawai pour apporter une solution différente aux All Blacks en sortie de banc à Murrayfield

Dave Rennie a choisi Timoci Tavatavanawai plutôt qu’Anton Lienert-Brown pour le banc des All Blacks alors que la Nouvelle-Zélande s’apprête à affronter l’Écosse à Murrayfield ce week-end, l’entraîneur principal pointant la physicalité du milieu des Highlanders comme facteur décisif dans cette décision de sélection.

Tavatavanawai, qui portait le numéro 22, a passé une grande partie de 2026 sur le banc au profit de Lienert-Brown, mais sa performance lors du deuxième test de la Bledisloe Cup à Sydney semble lui avoir permis de faire son retour. Il a débuté ce match au poste de centre après le forfait de Jordie Barrett pour une contracture au mollet, disputant plus de 60 minutes à l’Accor Stadium et terminant avec 13 ballons portés et neuf plaquages.

Rennie, s’exprimant auprès des médias à l’hôtel des All Blacks à Édimbourg, a déclaré que le joueur de 23 ans offrirait quelque chose de différent lorsqu’il entrerait en jeu depuis le banc. « Nous pensons que Timoci nous apportera une sorte de point de différence », a déclaré l’entraîneur principal. « S’il arrive avec 20 minutes à jouer, avec sa puissance et sa présence en défense, nous sommes plutôt satisfaits de ce que nous avons obtenu de lui au dernier test. »

Rennie a reconnu que Tavatavanawai avait commencé à fatiguer en fin de match à Sydney, mais a attribué cela en partie aux perturbations liées aux blessures qui ont forcé un changement du plan de jeu initial. « Le plan était de le sortir plus tôt, mais parce que nous avons eu beaucoup de blessures en début de match, les choses ont changé », a-t-il expliqué. « Nous pensons que sa contribution depuis le banc sera bonne. »

Lienert-Brown, de son côté, est revenu de blessure et reste dans le groupe, mais la préférence de Rennie pour l’impact de Tavatavanawai signale une intention tactique claire pour le match de Murrayfield, où l’Écosse cherche à remporter sa première victoire contre les All Blacks.

Ailleurs dans le groupe, le demi de mêlée des Chiefs Cortez Ratima a été sélectionné en lieu et place de Kyle Preston au poste de demi de mêlée remplaçant — une autre décision qui pourrait susciter des questions étant donné que Preston a participé à chaque match de la tournée en Afrique du Sud. Ratima a manqué des portions importantes de cette tournée en raison d’une blessure au genou mais a repris la compétition avec Waikato dans la Hilux NPC et a impressionné à l’entraînement depuis son retour au groupe.

Rennie a pris soin de ne pas minimiser les prétentions de Preston, mais a expliqué que le rétablissement et la forme de Ratima ont fait pencher la balance. « Entre Cortez et KP, nous ne pensons pas que c’est énorme », a-t-il déclaré. « Mais il a évidemment eu une blessure au genou en Afrique du Sud; il en est complètement remis et il a l’air vraiment en forme à l’entraînement. Il apporte beaucoup d’énergie, de vitesse de jeu et un ensemble de compétences de très haute qualité. Donc si vous voulez accélérer le rythme en fin de match, c’est parfait pour cela. »