Willis élu meilleur joueur du Top 14 en octobre, Bordeaux grimpe à la deuxième place

Tom Willis a été désigné meilleur joueur du Top 14 pour octobre, couronnant une période de forme dominante qui a permis à Bordeaux-Bègles de remporter l’intégralité de ses quatre matchs de championnat et de monter à la deuxième place du classement, à un point de Toulouse.

L’ailier de 27 ans a été particulièrement influent lors de la victoire 23-22 de Bordeaux au Stade Marcel-Michelin contre Clermont-Auvergne, où il a effectué 18 plaquages et provoqué quatre ballons perdus. Cette performance lui a valu une place dans les équipes-types de Midi Olympique et de L’Équipe, et il a failli ajouter un essai quand Bordeaux a attaqué depuis une mêlée, avant que Maxime Lucu ne s’empare du ballon.

Willis a ouvert le mois en débutant et en marquant lors de la victoire contre Lyon, avant d’être placé sur le banc contre La Rochelle — un match lors duquel il a été introduit après seulement 20 minutes. Il est ensuite revenu dans le XV de départ pour la victoire la plus récente de Bordeaux contre Bayonne, complétant un sans-faute des matchs d’octobre pour les champions d’Europe en titre.

L’international anglais, huit sélections, a rejoint Bordeaux en provenance de Saracens et est rapidement devenu central dans les plans de l’entraîneur principal Yannick Bru, combinant une charge défensive importante avec une influence aux rucks et une puissance de portage de ballon.

Sa progression revêt une dimension particulière du fait que son frère aîné Jack, double meilleur joueur du Top 14 de l’année, reste indisponible à Toulouse avec une blessure à la cuisse. Avec Jack toujours en convalescence, Tom s’est placé sous les projecteurs familiaux et suscite désormais des comparaisons qui ne seront pas perdues pour l’entraîneur principal de l’Angleterre Steve Borthwick — un argument convaincant existe selon lequel les deux frères pourraient figurer dans le même troisième ligne international quand ils seront en forme.

Pour Bordeaux, la préoccupation immédiate est de maintenir l’élan. Quatre victoires sur quatre en octobre en ont fait de véritables prétendants au titre, et la forme de Willis est centrale dans cette ambition.