Le Pays de Galles aligne un duo de centres de 33 stones face au Japon

Le Pays de Galles alignera l’une de ses combinaisons de centres les plus lourdes de son histoire quand Eddie James des Scarlets et Max Llewellyn de Gloucester se retrouveront face au Japon à Cardiff samedi, le duo combinant un poids total de 33 stones.

Cette association n’a jamais été testée au niveau international. Llewellyn, qui mesure 1,98 m et pèse 16st 12lbs, n’a débuté au centre intérieur qu’une seule fois auparavant — lors de ses débuts contre l’Angleterre lors d’un match de préparation à la Coupe du Monde en août 2023 — mais l’entraîneur principal Steve Tandy lui a confié le numéro 12, James, 1,93 m et 16st 3lb, portant le 13.

« Il y a beaucoup de concurrence pour les postes au sein de l’effectif, c’est ce que nous recherchons, » a déclaré Tandy. « Nous sommes heureux d’être de retour à la maison. Nous voulons sortir samedi, marquer notre empreinte sur le match et bien démarrer la prochaine phase de notre campagne du Championnat des Nations. »

Tandy a effectué sept changements par rapport à l’équipe battue 43-0 par l’Afrique du Sud en juillet. Le talonneur Archie Griffin et le deuxième ligne Dafydd Jenkins reviennent de blessure pour leurs premières apparitions dans la compétition, tandis que Nicky Smith débute au pilier gauche. Le talonneur Dewi Lake capitaine l’équipe à nouveau, Ben Carter rejoignant Jenkins en deuxième ligne.

Alex Mann débute au poste de troisième ligne aile, Jac Morgan en troisième ligne centre, et Aaron Wainwright au numéro 8. Tomos Williams et Sam Costelow forment la paire de demis, avec Louis Rees-Zammit et Josh Adams aux ailes et Blair Murray à l’arrière.

Le Japon, classé deux places en dessous du Pays de Galles à la 12e place mondiale, est le premier visiteur du Championnat des Nations à Cardiff ce mois-ci, la Nouvelle-Zélande et l’Australie devant suivre avant le week-end des finales au Allianz Stadium de Twickenham. Le Pays de Galles a débuté la compétition en été en battant les Fidji à Cardiff avant de perdre en déplacement contre l’Argentine et l’Afrique du Sud.

Le match de samedi est la dernière opportunité pour Tandy de construire de l’élan lors de sa deuxième saison complète à la tête de l’équipe, ayant enregistré trois victoires et neuf défaites lors de ses 12 premiers matchs en tant qu’entraîneur principal.

Pays de Galles: B Murray (Scarlets); L Rees-Zammit (Bristol), E James (Scarlets), M Llewellyn (Gloucester), J Adams (Cardiff); S Costelow (Scarlets), Tomos Williams (Saracens); N Smith (Sale), D Lake (Gloucester, capt), A Griffin (Bath), D Jenkins (Exeter), B Carter (Dragons), A Mann (Cardiff), J Morgan (Gloucester), A Wainwright (Leicester).

Remplaçants: R Elias (Scarlets), R Carre (Saracens), T Francis (Sale), Teddy Williams, J Botham (Cardiff), R Morgan-Williams, D Edwards (Ospreys), L Hennessey (Bath).