Malcolm Marx rejoint les Bulls, Manie Libbok revient aux Sharks : le double retour des champions du monde

Malcolm Marx et Manie Libbok ont tous deux confirmé leur retour en Afrique du Sud en provenance du Japon, les Bulls et les Sharks annonçant simultanément les deux champions du monde Springbok.

Marx, 32 ans, rejoindra les Bulls en provenance de Kubota Spears sur un contrat long terme à partir de juillet 2027, tandis que le demi d’ouverture Libbok quitte Hanazono Kintetsu Liners pour débuter un deuxième passage aux Sharks — la franchise de Durban qu’il a représentée lors de la saison 2020/21 avant de rejoindre les Stormers.

Le talonneur aux 94 sélections a confirmé le mois dernier qu’il quitterait Kubota à la fin de la saison pour des raisons familiales, suscitant de larges spéculations sur sa prochaine destination. Les Sharks avaient été considérés comme une destination probable suite au départ de Bongi Mbonambi vers les Stormers, mais Marx se réunira plutôt avec l’entraîneur principal Johan Ackermann, qui lui a offert ses débuts en Super Rugby aux Lions.

« Je suis incroyablement reconnaissant d’avoir l’opportunité de rejoindre un club aussi historique et respecté que les Bulls la saison prochaine », a déclaré Marx. « C’est un nouveau chapitre passionnant pour moi, et j’ai hâte de me reconnecter et de travailler aux côtés d’anciens coéquipiers et entraîneurs. Je suis impatient de contribuer où que ce soit et de jouer mon rôle pour aider les Bulls à atteindre leurs objectifs et ambitions. »

Libbok, de son côté, a exprimé son enthousiasme pour ce qu’il a décrit comme un club en pleine transformation culturelle. « Pour ce prochain chapitre de ma carrière, il n’y a aucun club que j’aimerais plus rejoindre que les Sharks », a déclaré le demi d’ouverture. « Quand j’ai discuté avec JP et entendu sa vision pour l’équipe, j’ai tout de suite su qu’il se passe quelque chose de spécial ici, et je veux en faire partie. »

L’annonce double s’ajoute à une tendance plus large de Springboks revenant de la Top League japonaise. Cheslin Kolbe s’est déjà associé aux Stormers cette saison après avoir quitté Tokyo Sungoliath, et Kwagga Smith doit également rejoindre les Bulls en provenance de Shizuoka Blue Revs. Les joueurs de retour représentent collectivement une injection importante d’expérience de champions du monde dans les franchises URC d’Afrique du Sud avant la saison prochaine.