Farrell écarte Gibson-Park et titularise Casey à la mêlée pour l'Irlande face à l'Argentine

Craig Casey débutera à la mêlée pour l’Irlande face à l’Argentine à l’Aviva Stadium vendredi, Andy Farrell relégant le British and Irish Lion Jamison Gibson-Park sur le banc pour cette rencontre du Tournoi des Nations à Dublin.

Casey, 27 ans, forme la charnière avec le demi d’ouverture Sam Prendergast, remis de blessure, dans l’un des sept changements apportés par Farrell à l’équipe battue 40-21 par la Nouvelle-Zélande en fin de série estivale. Dan Sheehan prend le brassard de capitaine à Caelan Doris, blessé, tandis que Nick Timoney débute à l’aile ouverte et Sean Jansen est nommé au poste de numéro 8.

« Si un joueur se sent à l’aise, nous échouons en tant que groupe », a déclaré Farrell. « Nous n’avons pas ces joueurs de toute façon. Je ne pense pas que les gens soient à l’aise, c’est juste leur nature, mais si vous voulez que l’ambition continue de croître en tant que groupe, vous devez maintenir l’ambition chez l’individu. »

Farrell a précisé que la sélection de Casey est à la fois une récompense pour ses performances et un test délibéré de responsabilité. « Craig mérite de jouer dans un grand match en début de saison, d’avoir la responsabilité de diriger la semaine et la façon dont ils vont l’aborder », a-t-il expliqué. « Il sait qu’il y a de la concurrence mais il a le maillot, donc c’est à lui et à ses coéquipiers de faire bonne impression. »

Le pilier Andrew Porter, l’ailier Ryan Baird et l’ailier Mack Hansen reviennent également à la titularisation après plus d’un an d’absence sur blessure. Hansen, qui a marqué un triplé lors d’une victoire 46-19 contre l’Australie en novembre dernier, n’a pas joué depuis une blessure au pied subie lors de la défaite 24-13 face à l’Afrique du Sud une semaine plus tard.

« C’est fantastique d’avoir Mack de retour, d’abord pour lui », a déclaré Farrell. « Il a traversé beaucoup de choses, et c’est formidable d’avoir non seulement ses qualités de joueur mais aussi sa personnalité de retour dans le groupe. »

L’Irlande a remporté ses deux premiers matchs du Tournoi des Nations contre l’Australie et le Japon avant de s’incliner face à la Nouvelle-Zélande, et Farrell est explicite: la série d’automne est structurée autour de la Coupe du Monde de Rugby en Australie l’année prochaine. Après avoir accueilli l’Argentine, l’Irlande affrontera les Fidji le 14 novembre avant de défier les champions du monde l’Afrique du Sud une semaine plus tard.

« C’est une année qui compte beaucoup pour nous », a déclaré Farrell. « Il n’y a pas meilleure façon de commencer ce parcours de 12 mois avec un premier match de la saison internationale contre un adversaire vraiment coriace et respecté comme l’Argentine. »