Rennie confirme l'axe McKenzie-Barrett en 10-15 pour la tournée des All Blacks au Tournoi des Nations

Dave Rennie a signalé son intention de persévérer avec Damian McKenzie et Beauden Barrett comme combinaison 10-15 de premier choix des All Blacks pour les matchs du Tournoi des Nations en Europe, McKenzie étant confirmé pour débuter contre l’Écosse avant que le staff technique ne réévalue pour le match contre le Pays de Galles.

Le partenariat a été forcé par une blessure à la cheville de Ruben Love, demi d’ouverture de premier choix, lors de la Coupe Bledisloe, mais il a rapidement dépassé ses origines d’urgence. Barrett a marqué deux essais en première mi-temps à Sydney tandis que McKenzie, nommé demi d’ouverture de l’équipe type 2024, a orchestré l’attaque depuis la première ligne de réception. Le résultat a laissé Rennie ouvertement enthousiaste quant à ce que cette paire offre.

« J’aime vraiment le voir avec Beauden ensemble », a déclaré Rennie à propos de McKenzie. « Il a passé beaucoup de temps à la première ligne de réception, partageant la charge, et juste l’organisation et la communication en étaient une grande partie, surtout avec une ligne de trois-quarts qui n’avait pas vraiment entraîné ensemble lors du deuxième test. »

Rennie a été tout aussi enthousiaste à propos de la contribution individuelle de McKenzie. « Il a été excellent, n’est-ce pas? Et c’est un luxe que nous avons. Vous en perdez quelques-uns, et ensuite vous avez quelqu’un de cette qualité qui arrive. »

Sur le plan de la tournée, Rennie a laissé la porte ouverte au-delà de l’Écosse. « Le plan est que Damian soit probablement là et obtienne l’Écosse, et ensuite nous réévaluerons. Je veux dire, j’aime juste le voir sur le terrain, que ce soit en 10 ou en 15, et donc nous prendrons une décision en fonction de la meilleure équipe pour le Pays de Galles. »

Richie Mo’unga, qui est revenu de blessure lors de la tournée en Afrique du Sud avant de manquer la série Bledisloe, a été inclus dans l’effectif de tournée. Le jeune joueur sans sélection Josh Jacomb a également obtenu sa sélection, Rennie confirmant que le jeune joueur aura probablement l’occasion de jouer pendant la fenêtre de novembre.

Rennie a décrit l’effectif comme affiné plutôt qu’expérimental, s’appuyant sur les informations extensives recueillies lors d’une tournée de 44 joueurs en Afrique du Sud qui a finalement impliqué 49 joueurs. « Nous avons sélectionné le meilleur effectif possible », a-t-il déclaré. « C’était l’avantage d’une tournée en Afrique — nous avons beaucoup appris sur de nombreux joueurs. Nous sommes dans une très bonne position. Nous avons une très bonne compréhension de beaucoup de joueurs. »