Rennie explique pourquoi Taumoefolau, auteur d'un record, a été écarté du groupe All Blacks

Kyren Taumoefolau a battu le record de la NPC en essais marqués en une seule saison pour Tasman en 2026, franchissant la ligne 19 fois en 11 matchs, mais l’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a laissé l’ailier de 23 ans en dehors de son groupe pour le Championnat des Nations, citant des déficiences défensives comme raison principale.

S’exprimant lors de la conférence de presse d’annonce du groupe à Auckland mardi, Rennie a confirmé que Taumoefolau avait été considéré. « Oui, bon, il a été évoqué dans les discussions. Évidemment, il a marqué beaucoup d’essais et a aussi eu une bonne saison Super », a déclaré Rennie. « Je pense qu’il a quelques domaines sur lesquels se concentrer, notamment défensivement. Son travail sera donc d’avoir une très bonne saison Super l’année prochaine, comme beaucoup d’autres gars, pour exercer une certaine pression. Mais oui, nous avons actuellement de très bons ailiers. »

Taumoefolau, ancien international tongien devenu éligible aux All Blacks au début octobre, a également mené la NPC en ruptures nettes, défenseurs battus et mètres gagnés avec le ballon en main. Tasman a été éliminé en quarts de finale par Northland, finaliste malheureux, mais ses performances individuelles avaient généré une spéculation importante sur un possible appel aux All Blacks.

Le groupe d’ailiers nommé par Rennie pour le Championnat des Nations comprend Rieko Ioane, Chay Fihaki, Fehi Fineanganofo, Josh Moorby, Will Jordan et Beauden Barrett.

Emoni Narawa est également absent du groupe, n’ayant obtenu que quatre sélections en trois ans d’implication intermittente avec les All Blacks. Rennie a indiqué que la décision de préférer Fihaki était une décision collective entre les sélectionneurs et les entraîneurs.

« C’était une autre conversation, pas seulement entre les sélectionneurs, mais aussi entre les entraîneurs. Et bon, il a beaucoup de soutien au sein du groupe », a déclaré Rennie à propos de Narawa. « Nous avons finalement décidé de prendre Chay; nous avons aimé ce que nous avons vu chez lui. Le fait qu’il passe quatre ou cinq semaines supplémentaires dans le groupe nous a donné une meilleure compréhension de où il en est et de ce qu’il doit atteindre. Il a eu une excellente saison Super. Il a très bien joué pour Canterbury. »

Rennie a ajouté que Narawa reste proche d’une sélection. « C’est difficile pour lui; Emoni est un bon joueur, mais il a reçu des messages assez clairs sur les deux changements que nous voulons voir, et vous savez qu’il serait le prochain sur la liste en cas de blessure. »