Rennie salue Fainga'anuku comme un véritable « hybride » après son retour aux All Blacks

L’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a soutenu Leicester Fainga’anuku pour apporter une contribution significative à la tournée du Championnat des Nations à venir, confirmant que le polyvalent de 27 ans de la Crusaders est apte après s’être remis d’une blessure à la jambe et d’une commotion cérébrale qui ont perturbé la fin de sa saison 2026.

Fainga’anuku, qui compte 12 sélections en Test, a été nommé dans le groupe de 36 joueurs de Rennie malgré un temps de jeu récent limité. Il s’est retiré du quart de finale de la Hilux NPC de Tasman il y a un peu plus de trois semaines en raison d’une commotion cérébrale, mais a depuis été autorisé à jouer. Sa dernière apparition avec les All Blacks remonte à un match de la tournée de fin d’année l’année dernière contre le Pays de Galles, où il est entré en tant que remplaçant.

S’adressant aux médias à Auckland mardi, Rennie a été franc sur la question positionnelle qui a suivi Fainga’anuku tout au long de sa carrière internationale, se concentrant sur un seul mot pour le définir.

« Non, non, définitivement hybride », a déclaré Rennie. « J’aime qu’il ait beaucoup joué ailier pour les All Blacks. Je pense qu’il est très à l’aise au poste 12, et il a beaucoup joué numéro 7 cette année. Il pourrait généralement occuper plusieurs postes. »

Fainga’anuku a débuté plusieurs matchs pour la Crusaders au poste d’ailier aile ouvert pendant la saison Super Rugby Pacific tout en conservant la capacité à se placer au centre ou en ailier, une combinaison que Rennie considère comme un véritable atout pour l’équipe.

« Évidemment, nous avons nommé cinq deuxièmes lignes, six arrières, mais si vous considérez que Tupou peut jouer arrière, et que Leicester peut jouer centre et ailier et ce genre de choses, nous avons beaucoup de flexibilité », a déclaré Rennie.

Rennie a reconnu la frustration des derniers mois pour le joueur mais a déclaré que l’intégrer dans l’environnement de la tournée était préférable à le laisser de côté.

« Il est revenu de blessure et a ensuite eu une commotion cérébrale avec Tasman. Mais il s’est entraîné vraiment bien au cours des deux dernières semaines environ, et ce sera formidable de l’avoir, et il nous donne une véritable flexibilité. »

Sur la question de la disponibilité au jeu, Rennie a été mesuré. « C’est limité. C’est moins que nous l’aurions souhaité, mais je pense que plutôt que de ne pas le prendre, il est préférable de l’avoir dans le groupe pour les quatre ou cinq prochaines semaines. Il est en assez bon état maintenant. C’est une question de savoir s’il est prêt à jouer; c’est le test. Mais oui, il jouera définitivement. »