Lio-Willie rappelé aux All Blacks pour le Championnat des Nations après une vague de blessures

Christian Lio-Willie a été sélectionné dans l’effectif des All Blacks pour la tournée du Championnat des Nations en Europe, obtenant son premier appel de 2026 après une vague de blessures qui a décimé les options de troisièmes lignes de Dave Rennie. Le No.8 des Crusaders est accompagné par Leicester Fainga’anuku, l’une des deux nouvelles inclusions dans ce que Rennie a décrit comme son dernier groupe de l’année.

Le duo a été intégré après les blessures d’Ardie Savea, Luke Jacobson, Ethan Blackadder et Shannon Frizell, Simon Parker étant également indisponible pour des raisons personnelles. Fainga’anuku avait lui-même manqué le début de la saison de Test en raison d’une blessure, tandis que Lio-Willie a passé cette période à travailler sur des aspects spécifiques de son jeu avec Otago au NPC à la demande du staff technique national.

Rennie a été franc sur le processus qui a mené au rappel de Lio-Willie, reconnaissant que le joueur de 26 ans avait été envisagé tout au long de l’année sans être retenu. « Il a eu une très bonne saison en Super Rugby, a déclaré l’entraîneur principal. Nous l’avions dans un stage sans finalistes, et il y a eu de sérieuses discussions pour le prendre en Afrique. Nous avons décidé que nous avions d’autres joueurs qui nous semblaient pouvoir apporter une certaine différence. »

La forme affichée par Lio-Willie lors du NPC a finalement penché en sa faveur face à Semisi Tae’iloa, la révélation de Moana Pasifika qui a depuis été signée par les Hurricanes. Lio-Willie a terminé la saison de Super Rugby classé quatrième aux plaquages et deuxième aux ballons portés parmi les avants des Crusaders, et a maintenu cette régularité en compétition domestique.

« Nous pensons simplement que Christian a probablement eu un meilleur NPC depuis notre retour, a déclaré Rennie. J’ai parlé à tous les joueurs qui ont été écartés, et ce ne sont jamais de bonnes conversations pour eux à entendre, mais encore une fois, nous avons donné des messages clairs sur les petites choses que nous voulons qu’ils fassent. »

Rennie a également adressé un rappel pointu à ceux laissés de côté pour la tournée: la porte reste ouverte. « Vous avez une blessure et ensuite ils sont dans l’avion, a-t-il noté, un commentaire qui souligne à quel point la profondeur des All Blacks aux troisièmes lignes a été étirée en 2026. »

Les All Blacks se rendent en Europe en quête d’un titre inaugural du Championnat des Nations, Lio-Willie étant désormais en lice pour ajouter à ses sélections en Test après des omissions successives qui ont mis à l’épreuve sa patience et sa détermination.